Уже к вечеру в день отъезда жены Николай почувствовал себя одиноко. За что бы ни брался, все валилось с рук. Достал с холодильника бутылку водки, но пить не стал. Побоялся, что станет только хуже. Еще с времен плавания в море знал по личному опыту - одиночество выпивкой не лечится. Оделся, пошел осматривать квадроцикл. Твердо решил утром отправиться поохотиться на морзверя, если погода не подведет. С транспортом все было в порядке. Надежной оказалось машина, хоть и отечественной сборки. Он уже лег спать, как раздался звонок. Звонила Сонина тетя Татьяна Леонидовна. Она сообщила, что Соня благополучно улетела и даже уже отзвонилась из Анадыря. Их делегация вся в сборе, и они завтра вылетают чартарным рейсом сначала до Тюмени, а потом полетят в Тобольск. Спросила, не нуждается ли он в чем. И Николай неожиданно для самого себя спросил:
--А Влада можно к телефону позвать?
Было слышно, как Татьяна Леонидовна шумно задышала, а потом сдавленным голосом, как будто ей перехватило чем-то связки, сказала:
--Конечно, можно, Коля. Твой сын стоит рядом со мной.
В следующее несколько секунд трубка молчала, а потом до Николая донесся звонкий голос:
--Алё, здравствуй, папа!
Целый вихрь новых ощущений привнесли в жизнь Белова эти три слова. Он не сразу смог преодолеть комок, подкативший к горлу, и собраться с силами, чтобы сказать:
--Здравствуй, сын! Как твои дела?
--Папа, у меня все хорошо. Ты лучше расскажи, как тебе удалось подстрелить нерпу?
--А кто тебе про нерпу сказал?
--Мама. А еще она сказала, что ты уже в этом году обойдешь многих старых охотников. Я приеду на зимние каникулы и обязательно помогу тебе в охоте. Ты же меня научишь?
--Конечно, сынок.
Больше он говорить не смог. Горло перехватило, глаза затуманили слезы. Сославшись на плохую связь, он замолчал. А сын продолжал еще какое-то время рассказывать про учебу, про увлечения, пока тетя не взяла у него трубку. Она, видимо, догадалась про состояние Николая, потому что, прежде чем отключить телефон, сказала:
--Не волнуйся за нас. Береги себя. Мы еще позвоним.
Череда одиноких дней угнетала Николая. И чем больше времени проходило со дня отъезда Сони, тем сильнее чувство одиночества разъедало душу. В надежде избежать его, Белов надолго уезжал в тундру. Теперь он не торопился осмотреть все капканы сразу. Заворачивал в балок, готовил нехитрую пищу, чай. Слушал радио, в надежде поймать новость о фестивале. Но федеральные радиостанции упорно игнорировали фестиваль народов Крайнего Севера, Сибири и Дальнего Востока. И вообще складывалось впечатление, что их вообще ничего, что дальше Урала, не интересует. Разве только что новости по добыче нефти и газа. Да, пожалуй, еще погода, и то если вдруг в ней проявилось что-то аномальное. Подолгу отдыхал. И только потом снова отправлялся в тундру.
Редко какой объезд охотничьих угодий и осмотр капканов не приносил удачи. И тогда он снова решил испытать себя в охоте на морского зверя. Но на этот раз удача отвернулась от него. На прежних местах полыньи покрылись крепким льдом, а новых отыскать не удалось. Видимо, штормы давно не беспокоили море. Свежие трещины во льду, если и попадались, но никак не гарантировали образования полыньи.
Возвращался домой не в лучшем расположении духа. И был очень удивлен, когда в одном из окон дома увидел свет. Сердце радостно забилось от ожидания встречи с Соней. Он быстро загнал транспорт в сарай, покидал тут же шкурки двух песцов и поспешил в дом.
На кухне хозяйничала Тинун. Судя по тому, что на столе стояла початая бутылка водки, она уже изрядно приложилась к спиртному. Увидев Николая, бросилась ему на шею. Осыпая поцелуями, шептала:
--Не гони меня. Люблю тебя и больше не могу без тебя жить. Я пропаду без тебя.
Тонкая, легкая, изящная, она не просто висела на нем. Вся слилась с ним. У Николая только хватило сил сказать:
--Мне надо раздеться.
Тинун быстро помогла ему снять кухлянку, унты, меховые штаны, а затем также ловко стала помогать снимать все остальное белье. Сама отвела в ванну, включила душ.
В постели они не произнесли ни слова. Наслаждались друг другом молча. Только томные вздохи свидетельствовали о том великом блаженстве, которое испытывали оба.
Потом, когда сидели за столом, Николай спросил:
--А как ты попала в дом?
--Я давно знаю все привычки Сони, куда она кладет ключи от дома. Мы же почти сестры. Но ты, наверное, об этом не знаешь?
--А ты расскажи. Мы же никуда не торопимся?
--Дело в том, что Сонин отец сначала ухаживал за Татьяной Леонидовной. Она была намного моложе Сониной мамы. Работала в краеведческом музее, интересная, начитанная девушка. Любовь у них была крепкая. Татьяна вскоре забеременела, а Володя ушел в очередное плавание. Суда гидробазы в то время ходили по всем морям мирового океана, иногда дома не бывали по восемь-десять месяцев. Уж не знаю, что там случилось на самом деле, но Татьяне пришла телеграмма: Володя попал в аварию и находится в тяжелом состоянии.