Роковая татуировка

Лесли перевела взгляд на Сета. Может быть, он скажет сейчас, что это шутка, что ничего непоправимого не случилось? Ему она доверяла больше, чем кому бы то ни было. И если он скажет, что все в порядке...

Но Сет лишь покачал головой:

— Попроси у Айриэла дар видения. И стражников.

— Стражников? Они не смогут защитить ее от главной опасности — от него самого! — прорычал Ниалл. Потом взглянул на Лесли. Лицо его смягчилось, и он тихо добавил: — Помни, важнее всего выжить. Ты сможешь.

Тут из ночного мрака выступила Тиш. Заявила Ниаллу:

— Не трогал бы ты ее.

Лесли уставилась на девушку, стараясь сосредоточиться. Мир изменился. Она начинала понимать, что прежним он уже не будет — во всяком случае, в ближайшее время. Теперь мир состоял из вкусов, слетавшихся к ней со всех сторон, непрерывным потоком струившихся в ее тело. Лесли закрыла глаза. Попыталась разобраться, что означает каждый вкус. Но их было слишком много.

Ниалл убедился, что она твердо стоит на ногах, отпустил ее и шагнул в сторону.

— Тебе плохо? — Тиш потрогала ее лоб и щеки. — Из-за тату? Дай посмотреть. — И потянулась к блузке.

— Мне хорошо. — Лесли перехватила маленькую ручку на полпути. Ее напутала сама мысль о том, что кто-то может увидеть ее... нет, их с Айриэлом татуировку. — Ты откуда взялась?

— Увидела тебя в клубе. Только сама там показаться не могла. — Тиш не сводила с нее глаз.

Показаться?.. Сообразить, что это значит, что вообще нужно говорить и делать, мешал поток эмоций. Лесли догадалась лишь спросить:

— Ты знакома с Сетом?

Тиш смерила того коротким взглядом — точь-в-точь как это сделала бы Эни.

— С игрушкой Эш?

Ниалл напрягся. Но Сет поднял руку, успокаивая его.

— Не понимаю я их, — Тиш пожала плечами, — но меня это не касается.

Затем она взяла Лесли за руку, переплела ее пальцы со своими и заговорила так, будто никого больше рядом не было:

— Видок у тебя тот еще. Бледноватый. Пошли к Кролику, а то он мне задницу надерет, если не приведу тебя. В первый день людям всегда тяжело.

— Людям? — Лесли чуть не рассмеялась. Происходившее все больше смахивало на бред. — А сама-то ты кто?

Тиш вопрос проигнорировала.

— Пошли. Надо посмотреть. Чтобы все было в порядке, когда он за тобой придет.

— Я в порядке, — упрямо сказала Лесли, хотя знала, что это не так. — Но к Кролику... Ладно, пошли. Но погоди — кто «он»?

— Айри, — радостно ответила Тиш. — Ты же хочешь быть готовой к его приходу?

— К приходу Айриэла? — переспросила Лесли.

Оглянулась через плечо на Ниалла. Его лицо выражало страдание.

В медном вкусе горя чувствовался привкус цикория.

— Выживи, — одними губами сказал Ниалл и тронул шрам на щеке.

Лесли вдруг вспомнила, каким увидела его нечаянно, когда он вел ее к Сету. И сейчас, чуть повернув голову, взглянула на них обоих краешком глаза.

Сет остался прежним. Ниалл... вновь изменился.

Его шрам алел, как свежая рана. Глаза превратились в два отражающих свет зеркала. Изменилось и строение тела, как будто появились какие-то дополнительные суставы. Скулы выпирали слишком остро для человеческого лица, кожа светилась, словно подсвеченная изнутри, похожая на полупрозрачный пергамент над огнем.

Высвободив руку из хватки Тиш, Лесли шагнула к нему.

— Он не мог тебе рассказать, — сказал Сет.

Лесли остановилась. Не в силах подойти ближе, не в силах найти слова, не в силах отвести взгляд от светящегося Ниалла.

Он встретился с ней глазами.

— Я получил от королевы разрешение охранять тебя. Но не сумел... Прости, Лесли. Мне очень жаль.

— От королевы?

Она поняла, о ком идет речь, раньше, чем услышала ответ. Перевела взгляд на Сета.

— Эш, — подтвердил тот. — Она молчала, потому что хотела уберечь тебя от этого мира. От них.

И показал куда-то за спину Лесли. Она обернулась — и увидела десятка два невесть откуда взявшихся существ, совсем не походивших на людей. Казалось, посетители «Холма» надели маскарадные костюмы, но на самом деле это был вовсе не маскарад.

— Кто это? — спросила она.

— Фэйри.

Лесли уставилась на тех, кто несколько минут назад здесь не было. Бред какой-то. Ей следовало испугаться или разозлиться. Но этих чувств она не испытывала. Лишь любопытство, удивление и легкую эйфорию. Это должно было пугать ее — как она догадывалась — больше всего прочего.

— Эш правит одним из волшебных дворов — Летним. Делит трон с Кинаном, — ровным голосом сказал Сет.

Но Лесли ощутила вкус его эмоций: тревога, страх, ревность, скрытые глубоко под поверхностным спокойствием.

Она снова посмотрела на Ниалла — уже прямо, а не искоса. Тот по-прежнему светился.

— Почему? — спросила она. — Почему я сейчас вижу тебя таким?

— Ты уже все знаешь. И мне нет нужды носить личину.

Ниалл двинулся к ней.

— Она теперь принадлежит Айриэлу. Нам, — сказала Тиш и махнула рукой.

Из тени выступили шестеро покрытых шипами мужчин, преградили Ниаллу путь.

Рядом с ним в тот же миг появились пятеро парнишек с дредами, из «Холма». Зарычали, оскалив зубы. Ниалл тоже зарычал.