Роковая звезда

– Примитивные люди, – пробормотал Кеттрик. – Никакой науки, куча предрассудков, и никакого понятия обо всем мире за пределами собственной деревни. Их с легкостью можно использовать, запугать и преисполнить сознания собственной значимости одновременно. Они все-таки люди, они жадные воришки, у каждого на уме нечто, что он хотел бы получить, ничего при этом не делая. Сери обещает им дать все, что они хотят, угрожает уничтожить их, если они откажут ему в помощи, сулит безопасность в случае если... «Роковая Звезда не осветит нас», – сказала Ниллэн... и все, что они должны сделать – это спрятать небольшую вещичку до тех пор, пока она ему не понадобится.

– Гордость, – продолжил Глеван. – Вот грех. Им кажется, что разрушительная сила сделает подобными богам.

– Очень может быть, – кисло согласился Хурт. – Мне больше нравится создавать, и им бы лучше тоже этим заняться, но все это между прочим. Самое главное, что мы будем делать в этой ситуации?

Наступила тишина, которую только подчеркивал щелкающе-завывающих гул мотора. Все смотрели друг на друга, глаза блестели странным нездоровым огнем.

– Я хотел сказать, – нарушил тишину Хурт, – я думаю как Джонни – Куда-то он направляется с этой штукой, и может быть только одна причина тому: они хотят применить...

– Кто это ОНИ, – прервал Бокер.

– Ну, одного из них мы знаем – Сери Отку. Он-то и собирается применить это оружие. Так что будем делать? Вмешаемся или останемся в стороне? Что касается меня, то я боюсь. Кто знает, мы ведь можем выйти из прыжка около Твайна, а он уже окажется отравленным.

– То же самое может произойти в любом другом месте, – сказал Бокер. Он мерил шагами обшарпанный пол, по его груди и спине стекали ручьи пота. – Может, нам лучше вернуться обратно в Тананару. Что ты думаешь, Джонни? Мы сообщим там, кому надо, и пусть они беспокоятся.

Кеттрик мучился той же проблемой. Оттуда, куда они направлялись невозможно было послать никакого сообщения, скажем тому же Секма. Во время прыжка связь не работала, после прыжка это заняло бы слишком много времени, даже если сообщение идет со скоростью света. Оно дойдет до адресата с опозданием в несколько лет. Связь в пределах системы Созвездия осуществлялась через быстроходные суда, которые регулярно курсировали между мирами, которые пользовались таким видом транспорта. А такие миры, как Гурра и Твайн, которым почти нечего было отправлять почтой, пользовались случайными услугами заезжих купцов. В Гурре других торговцев в тот момент не было, это они выяснили по радиосвязи в примитивном, но развивающемся космическом порту западного полушария, потому что Кеттрику приходила в голову мысль попытаться получить обратное сообщение.

Наверное, лучше всего вернуться в Тананару, найти Секма или кого-то другого из властей...

Но тут он покачал головой.

– Это займет слишком много времени. Тогда у них уже не будет никакой возможности остановить Сери. Даже на быстроходных кораблях МК. К тому времени он уже очень далеко уйдет, кроме того мы точно не знаем, куда он направляется. Думаю, надо постараться и выследить его...

– Твайн, Киранока, Трейс. Это может быть любая из этих систем, – сказал Бокер, содрогнувшись. – Боже, все эти планеты...

– Не обязательно, чтобы это была одна из них, – возразил Кеттрик. – Мы знаем только то, что он объявил о своем направлении, когда печатал свой маршрут.

Хурт не согласился:

– Но он обязан следовать этим курсом! Иначе МК поинтересуется, почему он отклонился.

– МК? – переспросил Кеттрик. – Когда все будет сделано, никакого МК не будет и в помине.

– Верно, – пробормотал Хурт, эта мысль потрясла его даже больше, чем все остальные. А Глеван напомнил, что ОНИ вооружены мощным оружием.

– У нас есть одно преимущество, – сказал Кеттрик. – Сери не знает, что мы преследуем его... если мы действительно преследуем его. Он не знает, что жив. Не удивительно, что он не захотел, чтобы я болтался под ногами! Если МК схватит меня и потом возьмется за него... – Кеттрик тяжело вздохнул:

– Боже, если бы это так и случилось! Ну...

Бокер прекратил шагать. Все посмотрели с удивлением посмотрели на Кеттрика. И тут он расхохотался.

– Секма, – сказал он. – Ну и дело он затеял! Я лечу как стрела, пущенная в мишень, без всякой подготовки, и он ничего не знает, и я никак не могу сообщить ему.

Бокер осторожно спросил:

– Секма, Джонни? Кажется, я что-то не так понял.

– Нет. Это было просто второстепенное дело, до настоящего момента не имело никакого значения.

И теперь, зная, что они не имеют никакого отношения к Роковой Звезде, он мог рассказать им все про Секма. Он и раньше не предполагал, что они могут быть причастны, но кто мог заподозрить Веллана и Ниллэн?

Все внимательно слушали рассказ Кеттрика. Потом Бокер сказал:

– Секма знал, что ты в Созвездии, он сам прислал тебя, и ты все равно рвался на Белое Солнце?

– Да. Это одна из причин, по которой я не против был выпасть из их поля зрения после взрыва. Я ничего не сообщил Секма, он не знает, что жив.

Теперь Кеттрик начал нервно шагать под внимательным взглядом присутствующих, чувствуя как накаляется атмосфера.