Роковое наследие

— Но это же музей… вроде как, — растерялась девушка.

— Это мой дом. Прошу, останься, мне будет приятно приютить внучку старого друга.

— Ну, ладно, — легко согласилась Анаис.

Магнус проводил ее в спальню и растворился в воздухе, предварительно сообщив, что любое ее желание — конечно, в разумных пределах — закон.

Анаис попросила свечи, теплый свет которых любила больше магического освещения. Ванну со всеми возможными изысками, о которых читала, но ни разу не видела. Подумав, добавила музыку.

— Праздник, да и только, — прошептала она, погрузившись в облака ароматной пены и ощутив, как мириады пузырьков щекочут кожу. Анаис пристроила голову на пушистом полотенце, что заботливо положили на бортик ванны, и прикрыла глаза. Тихая музыка, не остывающая вода — блаженство.

— Госпожа Анаис, госпожа Ана-и-ис, — кто-то настойчиво звал ее.

«Нет, только не сейчас, когда мне так хорошо», — с досадой подумала девушка и с трудом разлепила веки. Оказывается, она уснула в ванне. Мажордом почтительно поклонился:

— Ваша постель готова.

— Спасибо, — пробормотала она.

В полусонном состоянии Анаис добралась до… нет, это нельзя было назвать постелью. Цветок из шелка и кружев, великолепия которого она не смогла оценить по достоинству: лишь где-то на грани затухающего сознания мелькнула мысль, что это нечто небывалое.

* * *

— Ты только посмотри на это! — Магнус потряс у нее перед носом каким-то свитком. — Это возмутительно, Андо!

— Что именно? — Она попыталась взять свиток, чтобы прочесть и выяснить, что же так взволновало великого мага, но тот уже пустился нервно расхаживать взад-вперед, размахивая бумагой.

Анаис взглянула на свою… нет, на совершенно чужую руку с узловатыми пальцами, бросила взгляд по сторонам. Овальный кабинет. «Сон, — догадалась девушка. — Сон, в котором я воплотилась в Андо, или наоборот».

— Это отчет горнодобывающего управления, — сказал Магнус. — Люди работают в таких тяжелых условиях, что высокая смертность в молодом возрасте среди шахтеров от болезней или несчастных случаев кажется этим крючкотворам нормой! А взгляни, кого набирают для таких работ — коренастых крепышей. Но ведь далеко не каждый крепыш достаточно коренаст, и не каждый коротышка достаточно силен и крепок в кости. Если нельзя изменить условия, может быть…

— Уж не хочешь ли ты сказать, что…

— Да, именно это! Не создать ли нам новую расу невысоких, но очень сильных людей, чтобы они могли осваивать подземные богатства? Соберем подготовленных для подобной работы магов, разошлем по городам глашатаев с вестью о наборе добровольцев: парней и девушек ростом не выше полутора метров, готовых принять участие в грандиозном проекте. Построим для них отдельный городок в горах, где они будут жить в строгости и воздержании до момента, пока не выпьют зелье.

Андо рассмеялся, а когда вытер проступившие от безудержного веселья слезы, то перед его взором оказалось то самое поселение, о котором говорил Магнус.

— Здесь у нас родильное отделение фардвов, — сказал кто-то. — Роды происходят на седьмом месяце беременности. Детишки появляются по два, по три, все как на подбор: квадратные, шеи почти нет, лобики узенькие, ручки и ножки мускулистые.

— Есть и некоторые неудачи. Вот этих детишек мы держим отдельно, а родителям сказали, что они умерли. Нужно разобраться, что пошло не так и что же, собственно, получилось.

Андо посмотрел сквозь прутья решетки вивария на тощеньких красноглазых ребятишек с морщинистой кожей. Вдоль позвоночника у них росли реденькие белые волосы.

— Таких получилось полсотни. По моим наблюдениям, — тяжело вздохнул маг-исследователь, — детки — сущие демоны: мстительные, вредные, и чем дальше, тем все хуже. Недавно уроды на группы разделились… Вы уж простите, но мы меж собой так их и называем. Так вот, целыми днями друг другу гадости делают, то гвоздь в лавку вобьют снизу, то ножку подпилят… Э-э-эх, глаза б мои их не видели.

— Мда, — задумчиво произнес Андо, — я читал отчеты, но увидеть это своими глазами — другое дело.

— Для фардвов выстроили пять деревень в предгорьях Большого Рипенского хребта. Подготовили базу для горнорудных заводов и кузнечных мастерских.

— Замечательно. Значит, здесь ваша миссия завершена, и для вас уже есть новое задание.

— Неужели? — оживился маг-исследователь.

— Скажите, вам нравится побережье?

— Э-э, да, конечно, морской воздух весьма полезен.

— В таком случае, вам будет приятно поработать над созданием жителей морских глубин. Вот предписание.

Андо передал свиток.

* * *

Анаис потянулась, потерла глаза. Ей хотелось поваляться еще немного, но тут она обнаружила Магнуса.

— Добрый день, — сказал он.

— День? Сколько же я проспала?

— Довольно долго, и я рад, что ты отдохнула. Твой вчерашний провожатый уже битый час пытается преодолеть ограду, но я решил, что не позволю ему прерывать твой сон. По-моему, он в отчаянии.

— Замечательно, — улыбнулась Анаис.

Девушка выбралась из постели, не стесняясь своей наготы, и запоздало поинтересовалась у Магнуса:

— Вас не смущает, что я?..

— Нет, нет, — поспешно сказал тот и принялся полировать ногти.