Роковое наследие

У Анаис моментально участился пульс.

— Это очень древний артефакт. Подожди минутку. — Тарик вернулся к тайнику, взял что-то и сунул в карман. Обернув шкатулку бархатной тканью, он бережно положил усилитель магической энергии в сумку.

Они вышли из Академии, сели в двуколку и покатили по улицам Эриды. Тарик привлек Анаис к себе. Он что-то рассказывал об окрестностях, но девушка почти ничего не слышала. Она пристроила голову на плече у Тарика и неотрывно смотрела на сумку, что лежала у него на коленях.

«Стоит только протянуть руку, — подумала Анаис. — Я всю жизнь этого ждала. Вернее, этого ждали от меня», — девушка горько усмехнулась.

Не время. Еще не время.

Город давно остался позади, а они все ехали и ехали. Анаис не замечала ничего вокруг, ее пространство схлопнулось до небольшой сферы, в которой она замкнулась вместе с прибором, отгородилась от окружающего мира. Щемящее чувство тоски овладело девушкой, казалось, что исцелиться от него можно, лишь взяв в руки шкатулку, которая звала ее, любила ее, как никто в этом мире.

— Мы едины, мы одно целое, — прошептала Анаис, откликнувшись на призыв.

— Да, дорогая, я тоже так чувствую, — сказал Тарик, что моментально вывело девушку из транса. Она неуверенно улыбнулась, посмотрела на спутника. Это стоило ей немалых трудов, оторвать взгляд от прибора оказалось равносильно ампутации.

Двуколка остановилась на берегу озера, окруженного деревьями. Лит уже коснулся их вершин, готовый скрыться и уступить место Нэре.

— Как здесь красиво, — восхитилась Анаис, усилием воли заставив себя выйти из ступора.

— Особенно на закате, — сказал Тарик и шлепнул себя по шее. — Такое впечатление, что комары с каждым годом становятся все крупнее, — сказал он, разглядывая прилипшего к ладони кровососущего гада. — Не беспокойся, они не испортят нам вечер. Зато более надежных стражей нашего уединения и не придумаешь.

Анаис отметила это самое «с каждым годом», но не подала вида. Тарик расстелил покрывало, вытащил из сумки прибор и установил его посередине. Девушка принесла корзину с едой. Она уже успела обзавестись веткой, чтобы отгонять насекомых, и теперь энергично ею размахивала.

Тарик порылся в карманах, достал пузырек с темно-красной жидкостью.

— Активатор, — сказал он.

«Так вот как вы называете нашу кровь», — с горечью подумала Анаис.

Магистр откинул крышку накопителя и налил «активатор» в колыбель черного камешка. Кровь мгновенно запузырилась и втянулась внутрь анагерия. За грудиной у Анаис вдруг вспыхнула боль, затрепетала жалящим огоньком. Пение птиц, как показалось девушке, сделалось невыносимо громким и немелодичным, оно раздирало слух, а боль уже разлилась по всему телу и вспахивала внутренности.

Анаис отвернулась и сделала вид, будто ищет что-то в корзине с едой. Она склонилась над ней, стиснула зубы и вперила невидящий взгляд в свертки. Еще мгновение, и все пошло бы прахом, но Тарик перенаправил энергию в матрицу заклинания и начал создавать романтический уголок. Девушка с трудом вдохнула — воздух все еще казался ей вязкой, густой субстанцией — и взяла из корзины первый попавшийся сверток.

— А теперь, — сверкнул улыбкой Тарик, — я подарю тебе небосвод. — Он сформировал над поляной защитный купол. — Звезды. — Сотня маленьких пульсаров усеяла полусферу. — Уничтожу агрессоров. — Комары упали на землю и затерялись среди травы. — Согрею. — Вспыхнул костер. — И расскажу о том, как ты прекрасна.

Он обнял девушку за плечи.

— Что с тобой? — встревожился Тарик. — Ты чем-то расстроена?

Анаис сморгнула слезинки.

— Все так чудесно, — прошептала она, косясь на прибор, — так романтично.

— А может быть еще лучше, если ты позволишь…

Замужем за врагом

Анаис требовалось время, чтобы осуществить то, зачем она приехала в Харанд. Но чем дольше она оставалась с Тариком, тем сильнее увязала в игре под названием «брак». Анаис и не заметила, когда это стало для нее серьезно и по-настоящему. Она полюбила. Семь месяцев счастья, целых семь, всего лишь семь.

Они с Тариком обвенчались в храме Лита, заключили брак по любви, несмотря на письменные протесты его родни, которая не пожелала присутствовать на свадьбе. Лебериусы ограничились тем, что прислали нарочного, который привез грамотно составленный брачный контракт: невестка и ее возможное потомство не имели прав ни на что. Эту серьезную бумагу не доверили зеркальной почте, чтобы невзначай не затерялась. В письме же Тарику прозрачно намекнули: «Проигнорируешь документ, сам лишишься наследства».

Анаис разумно распорядилась деньгами Магнуса: сняла небольшой дом, на первом этаже которого открыла лавку косметики и парфюмерии, что позволило ей не обременять мужа в финансовом отношении. Тарик продолжал заниматься исследованиями, порой сутками пропадая в Академии.

За окнами постанывал ветер. Зима раскрасила морозными узорами стекла и шуршала порошей по улицам Эриды. Анаис зябко поежилась, прикрыла глаза и мысленно перенеслась в Рипен к Четырем Пикам. Там зимы были мягкими и не такими долгими. Она вздохнула и погладила округлившийся живот.