Роковое обещание

– И у нее не осталось никаких шансов завести детей, – закончила Стейси, возвращаясь к своему экрану. Боже, что заставляет человека причинять боль другим людям?

– И что было потом? – спросила она, увидев на своем экране нечто интересное.

– До суда дело не дошло. Об инциденте забыли после передачи пострадавшей неустановленной суммы. Ведь в результате ошибки никто не умер. Так что, мне кажется, это недостаточная причина…

– Помолчи, Пенн, – велела Стейси, сканируя написанное на экране.

– Ты что-то нашла?

– Пока не так много, – ответила констебль, стараясь осознать то, что только что прочитала. – Дело все еще в процессе разбирательства…

– Я жду.

– Не торопи меня. Разговаривая с тобой, я одновременно пытаюсь сложить вместе все части этой головоломки. Так вот, насколько я понимаю, восемь месяцев назад в больницу по «скорой» привезли женщину, сильно пострадавшую в аварии. Она была на последних месяцах беременности и, несмотря на операцию, проведенную Корделлом, умерла.

– На каком месяце она была?

– Кажется, на восьмом.

– А ребенок выжил? – уточнил Пенн.

– Пока не знаю, – ответила Стейси. – Но догадайся с трех раз, кто был вместе с ним в операционной?

– Ната Мэнселл?

Стейси кивнула, продолжая копаться в документах и газетных статьях, хотя информация была очень ограниченна.

Констебль почувствовала, что ей стало жарко.

– Пенн, а что Ната Мэнселл говорила боссу, прежде чем убежать?

– Что-то насчет того, что надо сделать выбор, а потом жить с ним.

– Твою ж мать… Он должен был сделать выбор, – выдохнула Стейси. – Ближайший родственник – скорее всего, муж – должен был выбрать между женой и ребенком, – закончила она, совершенно потрясенная.

Пенн встал и посмотрел на доску.

– Ты думаешь, что он и их заставлял выбирать?

Кивнув, Стейси продолжила печатать.

– Но если Корделл выбрал для себя смерть, то почему его старший сын тоже мертв? И почему мать Наты Мэнселл умерла раньше самой Наты?

– Подожди, не так быстро, – сказала Стейси, вставая рядом с Пенном. – Давай предположим, что Корделл решил спасти жизнь сыну ценой собственной смерти. Это объясняет, почему при перевозке он совсем не сопротивлялся. Сила вообще не применялась. Он смирился с тем, что умрет вместо своего старшего мальчика, который тем не менее тоже умер.

Пенн понял, к чему она клонит.

– А Ната Мэнселл, выбирая между собой и матерью, решила спасти себя? – предположил сержант.

– Ты думаешь, она могла так поступить с собственной матерью? – Стейси была в ужасе.

– Ее Ма влачила жалкое существование в доме престарелых, – Пенн пожал плечами. – Может быть, Ната решила, что сама она больше достойна жизни. Разве не она говорила о необходимости сделать выбор, а потом жить с этим?

– Ну да. Правда, прожила она совсем недолго, не так ли? – Стейси вернулась к своему столу и ввела несколько слов в поисковик «Гугла».

– Здесь чего-то не хватает, – сказал Пенн, расхаживая перед доской. – Если он дает им выбирать между жизнью и смертью, а они всё равно все умирают, то, значит, у них нет никакого выбора.

– Бинго! – воскликнула Стейси.

– Что? – Пенн повернулся к ней.

– Во всем этом появляется смысл, – сказала констебль, поворачивая к нему экран, – если только после того, как был сделан выбор между матерью и ребенком, выбранный тоже умер.

Глава 101

Звонок от Стейси раздался как раз в тот момент, когда они с Митчем добрались наконец до цивилизации.

Ким отошла от лифта, чтобы ответить на звонок, а Митч жестом показал ей, что возвращается наверх. То, что произошло с ними в недрах здания, заставило инспектора понервничать и признать, что она не всегда знает людей так хорошо, как ей это кажется.

– Говори, Стейс, – произнесла Ким в трубку.

– Босс, нам кажется, что Манчини – не наш клиент.

– Ты это сейчас о чем? Ведь экспертиза подтвердила, что на перчатке кровь Корделла. – В голосе инспектора не было былой уверенности. Внутренности у нее крутило, и это чертовски мешало ей сосредоточиться.

– Вы велели нам выйти за флажки – и мы кое-что нашли.

– Рассказывай.

К тому моменту, как ее коллега закончила свой рассказ, Ким совершенно забыла про кровь.

– Как его зовут? – спросила она.

– Пока не знаю, босс. Все документы в юридическом отделе, но я надеюсь…

– Значит, ты хочешь сказать мне, что Корделл и Мэнселл предложили этому парню выбор? Они отвели его в сторонку и велели выбирать между умирающим ребенком и умирающей женой?

– Похоже на то, – ответила констебль, и Стоун услышала, как она что-то печатает на клавиатуре.

– И речь только об этих двоих? – с сомнением уточнила детектив.

Голос Стейси перекрыл стук клавиш:

– Уверена, что там должен был присутствовать представитель больницы…

Ким стало холодно.

– Стейс, не томи. Кто еще принимал участие в разговоре?

Но ответ она уже знала.

– Э-э-э… главврач больницы. Женщина по имени Ванесса Уилсон.

Глава 102

Ким изо всех сил забарабанила в дверь административного блока. Или Ванесса выскочит из своего кабинета, или охранник прогонит ее прочь.

На этот раз ей не повезло.