Роковое пари

- Я заеду за тобой в одиннадцать завтра утром, - сказал он, помогая ей выйти из машины. Он подвез ее, до отеля спустя несколько часов после того, как закончился бал. - Я приглашаю тебя на ленч, но в отель ты вернешься только к двум.

Сара уже назначила на завтра в 10.30 встречу бухгалтеру, и ее придется отменить, потому что во взгляде Алекса она ясно прочла, что он не потерпит отказа.

- Хорошо, - согласилась она без особого энтузиазма. Она стояла возле лимузина Алекса и прекрасно знала, что в этот самый момент ее швейцар наблюдает за ней, сгорая от любопытства.

- И завтра же вечером я заеду за тобой в шесть, - добавил Алекс.

- Я должна предупредить, когда я вернусь, - Сара смотрела на его галстук, - мало ли что может случиться в мое отсутствие.

- Завтра воскресенье, у тебя что, нет выходных? И нет заместителя?

Сара сжала губы.

- Есть, но...

- Тебе нужен кто-то более надежный, чтобы управлять в твое отсутствие отелем.

- Ты что, пытаешься учить меня, как вести дела в моем собственном отеле? - Возможно, эти слова прозвучали бы более убедительно, а не как слабый, беспомощный протест, если бы в них чувствовался ее гнев.

- Не ты управляешь этим отелем, а он тобой, - ответил Алекс мрачно.

Сара вспомнила все, о чем они говорили в его пентхаузе, и ей казалось, он хочет побольше узнать о ее жизни, и потому отвечала на его вопросы без стеснения, преодолевая волнение, которое вызвали легкие прикосновения его рук и губ. Сара полагала, что Алекса действительно беспокоят ее проблемы.

Она ошиблась. Алекс оценивал ее, он судил о ней как о какой-нибудь акции, которую, собирался купить или продать.

Сара стояла между лимузином и швейцаром и чувствовала себя глубоко несчастной.

- Да, этот отель управляет моей жизнью, - сказала она спокойно.

- Но он не будет управлять моей. - Алекс дотронулся до ее лица, и она отстранилась. - Тебе следует нанять человека, который разбирается в наиболее важных проблемах. Надежного управляющего. Почему ты сама должна заниматься всем? Тебе надо освободиться от каких-то дел, и, если ты хочешь быть со мной, тебе потребуется больше времени.

- Это твои условия? - прошептала Сара. Его глаза вспыхнули, но голос оставался спокойным:

- Завтра ночью ты вернешься не раньше двух.

В два часа ночи... Неужели они будут заниматься любовью? Почему же не сегодня? Но Сара была уверена, что он возьмет ее, когда пожелает.

Утром Сара обратилась к бухгалтеру:

- Очень жаль, но нам придется уложиться в двадцать минут. - Увидев, что он нахмурился, она добавила: - Я еще могу встретиться с вами днем, в два часа.

Сара торопилась к выходу, где ее должен был ждать Алекс. Она решила договориться с ним об их встречах на этой неделе, чтобы не откладывать совещаний и деловых встреч. Распланировать их свидания... Как горько это звучит! Но что же делать, иначе она не сможет управлять отелем.

Лимузин уже ждал ее. Шофер - другой, не тот, что накануне вечером, помог Саре сесть в машину к Алексу.

- Ты неплохо выглядишь, - холодно приветствовал он ее.

В это утро Сара надела короткую шерстяную юбку и мягкий облегающий свитер, повязав на шею шарфик. Ее волосы с помощью Люси были собраны в пучок, и, если Алекс вздумает вытащить шпильки и волосы распадутся, Сара не представляла, как она в таком виде вернется в отель.

По дороге говорил только Алекс, он рассказывал о пробке на Робсон-стрит, где демонстранты, отстаивающие права человека, перекрыли движение. Вскоре они подъехали к ресторану "Павильон", Алекс галантно взял ее под руку, и они прошли к столику. Он заказал ей салат, но, как Сара ни заставляла себя, она не могла проглотить ни кусочка, хотя прошлой ночью сказала ему, что любит на ленч салат.

- Расскажи мне о своей семье, - попросил он вдруг требовательным голосом.

Как подобное связано с тем, что они собираются стать любовниками? Сколько любовниц у него было после смерти жены? Интересно, всем ли он задавал такие вопросы? Рой мыслей пронесся у нее в голове.

- О моей семье?.. - переспросила Сара. - Хорошо, ты уже знаком с тетей.

- Да, ее я знаю. - Алекс впервые улыбнулся, и сразу на сердце у Сары стало легче и теплее.

- Как она там? Я говорила с ней по телефону, но мне хочется узнать побольше.

Алекс вертел в руках бокал, внимательно разглядывая его.

- Она в отличной форме. Как-то пригласила на чай маму одной из тех девчонок, и теперь к ней постоянно приходят гости целыми толпами.

- И она не берет с них денег? - забеспокоилась Сара.

Алекс усмехнулся.

- Она дала мне расписку, обещая не брать ни с кого, ни гроша. С тех пор я ее не беспокою. Было бы глупо снова вмешиваться в ее дела, навлекая на себя неприятности.

- Ты боишься моей тети? - Сара готова была рассмеяться, хотя ужасно себя чувствовала.

- Нет, я просто стал более осторожен с ней, - он улыбнулся, - думаю, не стоит попусту тратить время на борьбу с Лорэной Руни.

Сара едва подавила смешок, представив себе борьбу Алекса Кэндона и тети Лори. Из-за нее Сара встретилась с Алексом и влюбилась в него, а теперь он, предложив ей стать любовницей, равнодушно сидит напротив и, даже не пытаясь обнять ее, задает дурацкие вопросы.