Роковое сокровище

— И рубины, ярко-красные рубины…

— Цвета крови?

— Возможно, — пробормотала Джиллиан. — И только Иоанн знал, куда нажать, чтобы шкатулка открылась.

— Неправда! Тому, кто ее сделал, тоже все было известно.

— Именно это понял Иоанн, — вздохнула девушка. — И поэтому совершил страшное преступление. Приказал казнить мастера.

— А потом король…

Мальчик снова презрительно сплюнул.

— …Король убил красавицу, чтобы сунуть ее кости в шкатулку?

— О нет, шкатулка была слишком мала, и, кроме того, он просил всего лишь прядь ее волос, уверенный, что это принесет ему удачу в сражениях. Он открыл шкатулку, поместил туда кинжал с золотой рукоятью. И приказал оруженосцу отнести все это в покои леди Арианны с настоятельным пожеланием положить туда золотистый локон.

— И что вышло?

Леди Арианна впустила посланника. Тот вошел в комнату, поставил шкатулку на стол и удалился. Позже он твердил, что, кроме дамы, в спальне никого не было, даже камеристки.

— Я знаю, что она сотворила. Стянула и шкатулку, и кинжал, верно?

Джиллиан невольно усмехнулась. Что за выдумщик!

— Нет, дорогой, все было не так. Если верить оруженосцу, тот слышал, как скрипнул засов. Позже оруженосец вернулся за шкатулкой, но на стук никто не ответил. Тогда Иоанн сам отправился к леди.

— Она впустила его?

— Нет.

— Значит, велела убираться?

— Нет, — повторила девушка. — Из комнаты не доносилось ни звука. Иоанн славился своей нетерпимостью. Он мгновенно пришел в ярость, посчитав, что она отказывается принять его, и скомандовал страже ломать дверь. Они принялись орудовать боевыми топорами. Иоанн ворвался в покои бедняжки и нашел ее мертвой. Леди Арианна лежала на полу в луже крови. Кто-то вонзил ей клинок прямо в сердце.

— И тогда Иоанн собрал ее кости в шкатулку?

— Нет, я же говорила, шкатулка была слишком мала, чтобы их вместить. К тому же ни шкатулки, ни кинжала на месте не оказалось. Они исчезли, — развела руками Джиллиан.

— Куда?

— В этом и кроется страшная тайна.

— А кто убил красивую даму? — прошептал Алек.

— Тоже не известно. Иоанн перевернул все королевство в поисках шкатулки, но она словно растворилась. Король считает, что украл ее убийца его возлюбленной. Дядюшка Морган сказал, что время от времени возникает слух, будто шкатулку Арианны видели то в одном, то в другом месте и король возобновляет попытки найти ее. Он даже предложил несметные сокровища тому, кто обнаружит, где она, но по сей день никто не явился за наградой.

— А знаешь что?

— Что?

— Лучше уж лежать в могиле, чем стать женой короля Иоанна! — объявил с важным видом Алек, в очередной раз сплюнув.

— Почему ты так себя ведешь?

— Приходится, — пояснил мальчик. — Этим мы показываем, чего он стоит в наших глазах.

Джиллиан не знала, возмущаться или смеяться.

— Ты хочешь сказать, что горцы каждый раз плюются при упоминании имени короля?

— Некоторые ругаются, только мне мама не велит, — признался мальчик.

— Слава Богу и за это.

— Бродик сыплет проклятиями каждый раз, когда речь идет о короле. Ты прикажешь ему замолчать? — хихикнул Алек, очевидно, искренне забавляясь.

Джиллиан, тоже развеселившись, легонько щелкнула его по носу.

— Ты настоящий проказник! Куда деваться от твоих хитрющих вопросов?

— Но ты приказала бы ему замолчать? — настаивал мальчик. Джиллиан подняла глаза к небу.

— Разумеется, если при упоминании имени короля он тоже начнет плеваться или говорить гадости.

— Тебе придется сильно пожалеть, если вздумаешь им командовать, — разразился смехом мальчик. — Хотелось бы мне, чтобы он поскорее приехал за нами.

— Мне тоже.

— Зря ты не послала кинжал, как намеревалась. Почему передумала?

— Если бы я так сделала, он сразу понял бы, по какой причине я спешу его увидеть, но мне не хотелось рисковать. Вдруг кто-то еще увидел бы кинжал? Не знаю, кому здесь можно доверять.

— Но ты же видела изменника, когда тот скакал к замку, — напомнил Алек. — Сама говорила, что наблюдала за ним с вершины холма, пока я спал.

— Да. Но я же говорила, что никто не должен знать об этом.

— Даже Бродик?

— Даже он.

— И сколько нам еще ждать? Девушка погладила его по руке.

— По-моему, это бесполезно. Он не приедет за нами. Но не тревожься, я найду способ доставить тебя домой.

— Потому что ты пообещала, верно? — с надеждой прошептал Алек.

— Вот именно. О чем только я думала? Сказать Макдоналду, что я невеста Бродика!

— А вдруг Бродику нужна невеста? Вот он и явится!

— Лучше бы я предложила ему золото.

— Бродику золото ни к чему, — фыркнул мальчик.

— Что же, это к лучшему, потому что у меня нет и медяка.

Малыш удивленно вытаращился на нее:

— Ты не побоялась бы солгать Бродику?!

— Назвалась же я его нареченной!

— Он здорово разозлится. Но я не позволю ему кричать на тебя.

— Спасибо. А ты? Ты больше не сердишься на меня?

— Сердился, — кивнул Алек. — Но теперь уже нет.

— Пойми, от тебя просто воняло. Искупаться было необходимо!

— Бродик подумает, что ты хорошенькая, но знаешь что?

— Что?

— Он тебе этого не скажет. А ты хочешь, чтобы он посчитал тебя красивой?