Роковое свадебное свидание

К счастью, встреча с его семьей на барбекю и на пляже спасла его от извечных попыток матери свести его с кем-нибудь. Но то, что он держал Калли за руку, было не просто так, и только один он это знал. Она была его опорой. Его якорем. Способность Калли с легкостью общаться с людьми, улыбаться и смеяться, найти свое место в хаосе, который создавала его семья, и заставить всех собравшихся ощущать себя комфортно была настоящим талантом. Возможно, это было связано с романтикой, которой был наполнен воздух? Возможно, это было рождественское волшебство? Но что бы это ни было, ему почему-то не хотелось отпускать ее руку. И не только руку.

Даже сейчас, после того как Калли смогла вытерпеть шутки от женщин из семьи Флетт, когда она поймала букет невесты, после того как натанцевалась с детьми до такой степени, что валилась с ног, после того как долго разговаривала с его братом, она все еще прямо и гордо стояла среди невесты с подружками и его матери и смеялась радостно и беззаботно.

И она никогда еще не выглядела настолько красивой.

И дело было не только в ее каштановых блестящих волосах, струящихся вниз по спине, и не в пухлых губах, окрашенных в цвет ее платья, или сияющих бронзой обнаженных плечах. Дело было в ней самой.

Когда они встретились на Капри, она винила свои итальянские корни в спонтанности своих решений, а ему нравилась ее импульсивность. Но не это было главным. Калли была живой настолько, насколько не всем людям удавалось быть. Людям, которые каждое утро поднимали свои ленивые задницы и направлялись на работу, которую они ненавидели, но она позволяла им платить по счетам, а потом возвращались домой в конце дня к людям, с которыми у них были отношения, не имеющие будущего.

Но по тому, как сияла Калли, было понятно, что у нее не было ни одного скучного дня в жизни. Каково это — быть рядом с таким энергичным созданием каждый день? Будет ли ее энергия передаваться ему?

Арчер любил свою жизнь, ему нравилось постоянно путешествовать, испытывать свои силы, добиваться успеха в бизнесе, но он стал бы обманывать самого себя, если бы не признался в том, что в последнее время все это начинало немного приедаться. Если с ним рядом будет кто-то вроде Калли, это окрасит в яркие краски его дни, в этом он был уверен. Но притом что ее мама смертельно больна, согласится ли она на это?

— Тебе очень повезло с этой юной леди.

Его отец подошел к нему, и Арчер тут же напрягся, готовясь к следующему конфликту.

— Удачи не существует, отец. Все дело в легендарном очаровании Флеттов.

Неуверенный смех Фрэнка прозвучал так, словно у него что-то застряло в горле. Возможно, его совесть.

— Как бы там ни было, не упускай ее.

— Спасибо. Я приму твой совет к сведенью.

Арчер выругался про себя, когда от его сарказма отец тут же напрягся, затем продолжил говорить так, как будто бы тщательно подбирал каждое слово.

— Не дай ей уйти, — сказал он.

Арчер сглотнул свое раздражение оттого, что получал совет по поводу отношений от отца, который отказал ему в доверии много лет назад.

Фрэнк прочистил горло.

— Мы волнуемся за тебя, сын.

Ну да, конечно. Его отец так волновался о нем, что, несмотря на его робкие попытки наладить отношения, он каждый раз встречался со стеной отверженности.

— Не нужно. Моя жизнь просто замечательная. — Арчер показал жест шака. — Я проживаю мечту.

От проницательного взгляда Фрэнка ему хотелось скрыться.

— Правда?

— Конечно же. — Его ответ прозвучал слишком быстро и как-то неправдоподобно. — Мне нравится то, чем я занимаюсь. Это лучше, чем…

Он проглотил то, что собирался сказать дальше, чтобы не сказать больше, чем нужно.

— Лучше, чем что? — Фрэнк широко развел руки в стороны. — Лучше, чем остаться рядом со своей семьей?

Арчер в трудом сделал вдох. Затем еще один.

— Ты правда хочешь это сделать? Прямо сейчас?

Фрэнк покачал головой, морщины вокруг его глаз стали глубже от печали, которая его охватила. — Я всегда хотел для тебя только самого лучшего.

Арчер знал, что ему нужно прямо сейчас уйти. Сказать что-нибудь напоследок, чтобы скрыть свою злость, и уйти. Но у него был ужасный день, он не знал, как быть с Калли, и он устал быть исключенным из жизни отца за то, как он проживал свою жизнь.

— Лучшее для меня — это не предавать то, каким я являюсь. А что насчет тебя, отец? Что лучше для тебя? — Годы подавленного гнева и боли дали о себе знать, и он не мог не задать следующий вопрос, даже если бы захотел остановится. — Чтобы твоя семья была рядом в то время, когда ты борешься со смертельной болезнью? Иметь возможность положиться на своих сыновей в ведении дел в то время, когда ты проходишь курс химиотерапии? Знать, что твоя семья поддержит тебя, не важно насколько плохо ты себя чувствуешь или насколько суровый диагноз тебе вынесут?

Фрэнк сделал шаг назад, как будто бы он его ударил, но Арчер еще не закончил.