Роковое золото Колчака

– Не время еще, – сказал Виктор. – Шишка к сентябрю созревает. Если раньше – ее нужно варить. Помню, был еще маленьким. Поехали мы с отцом в гости, в Байкальск. Сели за стол, взрослые выпили. Батя говорит своему другу: все у тебя есть на столе, а шишек не ощущаю. Решил перед матерью выпендриться… Друг его, дядя Коля, рюмочку проглотил и потихоньку исчез. Гости сидят. Часа через три возвращается. Смотрим, а он мешок шишек припер. Шишка зеленая, ее тут же в котел. Она, когда сварится, зернышко нежное, как молоко.

Он посмотрел вверх и прислушался. На небе слегка развиднелось. Дождь кончился, взошло солнце и стало теплее. Настроение поднялось само по себе. Поверилось, что с минуты на минуту за ними прилетит вертолет.

– Я в детстве за орехом ходил, – продолжил свой рассказ Менюхов. – С отцом, с дедом, с друзьями. Как-то раз пошел в лес один. Влез на дерево, встал на ветку и сбиваю шишки дрючком. А тут мужики-орешники подошли. И как я их не заметил… Ахнули колотом по кедре, я с десяти метров солдатиком – вниз. Хорошо между корней в прелые листья и мох по грудь провалился. Это меня спасло.

– А что мужики? – спросил Дуло.

– Матерились. Чуть не побили. Они же работают, а для меня баловня.

Прошел час. Потом еще несколько часов ожидания. Стало темнеть. Ни Виктору, ни Сергею не верилось, что вертолет снова не прилетел.

Поздно вечером они нехотя возвратились на табор. Молча разожгли костер, молча поели, молча легли спать.

Утом Сергей сказал:

– Будем выходить самостоятельно.

– А если прилетит вертолет? – с надеждой спросил Менюхов.

– Если прилетит, вернется обратно. Он железный.

– Ты хоть представляешь, сколько нужно идти?

– Синцов сказал, за ночь дошел.

– Для него тайга – дом родной. А мы с тобой городские.

– Сам рассказывал, что в тайгу в детстве ходил.

– То в детстве…

Сергей стал собирать рюкзак.

– Значит, так: берем только необходимое. Еды дня на два, не больше. Фляжку, фонарь…

– Котелок?

– Не надо. Дойдем на сухом пайке.

Менюхов обреченно спросил:

– Когда выходим?

– Рюкзаки соберем, слегка перекусим – и в путь. Нам в какую сторону править?

– На север. Тогда выйдем на берег Байкала, к автотрассе.

– Значит, идем на север.

Спустя полчаса они определились по солнцу и отправились в путь, взяв курс на север.

Часов через пять пути, когда уже преодолели несколько мелких речушек, влезли на перевал и спустились по склону, пришлось взять чуть-чуть западней, чтобы обогнуть скалистую гору. Дуло и Менюхов могли только догадываться, насколько отклонились от курса, поэтому двигались вперед, свято веря в то, что выйдут к Байкалу.

Обойдя скалу, они почему-то продолжали идти в гору. Неожиданно для них тайга вдруг закончилась. Остались только стланики, но скоро и их не стало, один мох и скалистые валуны. Гольцы, так их назвал Виктор.

В самый неподходящий момент, когда они шли по гольцам, снова зарядил дождь. Сначала несильный, потом хлынул мощно и разом в сопровождении резкого ледяного ветра. Напитавшийся водой мох скользил под ногами. Вымокнув до последней нитки, Сергей и Виктор держались рядом, чтобы в случае чего прийти друг другу на помощь.

Вскоре такой случай представился. Сергей Дуло поскользнулся, упал и покатился по склону. Само по себе вышло, что рюкзак с него соскочил и тоже покатился, только своей дорогой.

– Держись! – крикнул Менюхов, скинул свой рюкзак и рванулся на выручку.

Сергею удалось задержать падение, схватившись за мох. Немного успокоившись, он вдруг почувствовал, что сползает. Пласт мха под руками порвался, и он ухнул вниз.

Когда к месту падения прибежал Виктор, он увидел ледяную расщелину, в которой на глубине полутора метров барахтался Дуло.

– Не дергайся! – приказал ему Менюхов. – Не то провалишься глубже. Сейчас брошу веревку.

Он вернулся к своему рюкзаку, подтащил его к ледяной щели, достал веревку и, завязав петлю, сбросил Сергею. Тот смог продеть в петлю только одну руку. Этого оказалось достаточно. Спустя десять минут он с помощью Менюхова перевалил туловище через край расщелины, после чего полностью выбрался на поверхность.

Вконец измотанные, они легли рядом, подставив разгоряченные лица струям дождя. Глядя в небо, Дуло сказал:

– Там труп.

– Где? – не понял Менюхов.

– В расщелине.

– От страха померещилось, не иначе.

– Говорю тебе, я видел труп мужика. По крайней мере, плечо и одну руку. Остальное завалено ветками.

Менюхов нашел в рюкзаке фонарик, подполз к щели и посветил вниз. Через минуту вернулся.

– Ну? – спросил Дуло.

– Я его видел. Что будем делать?

– Выбираться отсюда.

– А с мужиком?

– Пусть лежит. Главное – место запомнить.

– Место приметное. – Виктор кивнул на скалистую гору. – Скала там, солнце светит оттуда. С вертолета найду.

Отыскав рюкзак Сергея, они тронулись в путь и вскоре снова вошли в тайгу. Часа через четыре вступили в дурнину.

– Так… – Менюхов оглядел зеленеющий луг, покрытый круглыми кочками, каждая из которых имела «прическу». – Рискнем напрямую или попробуем обойти?

– Болото? – Дуло прыгнул на кочку, потом сошел с нее и встал рядом. – По виду не скажешь. Вроде сухо…