Роковой альянс

- Спасибо, - ответил юноша, и хотя Лэрин не смела взглянуть на него, она знала, что он пристально смотрит на нее. - Спасибо тебе, Лэрин из клана Моксла.

С этими словами он ушел, остался только запах.

Лэрин спрятала лицо в ладонях:

- Твою мать! Ну мать же перемать!

- Что такое? - спросил другой голос из дверей.

Это был Хетчки. Лэрин заморгала, стараясь сосредоточиться на чем-то другом и не думать о том, какая же она дура.

- Ничего. Просто настраиваюсь на боевой лад.

- Наши взводы собраны, - сообщил кел-дор. - Что им сказать-то?

Он был напуган не меньше ее самой.

- Ничего, кроме правды, - посоветовала девушка. - Скажи, что всех покидаешь в трюм, если мы оконфузимся из-за них.

Она схватила шлем и следом за Хетчки направилась в сторону комнат для инструктажа. Взвод Хетчки находился в первой. Втянув в себя побольше своей дыхательной смеси, он влетел внутрь. Комната Лэрин была третьей, и она едва успела собраться с мыслями, как оказалась перед дверью. «Ты - лейтенант, которому поручено критически важное задание, - напомнила она себе. - Ты уже пережила две стычки с себаддонскими дроидами, а только что - самое катастрофическое свидание в своей жизни. Ты прошла подготовку спецназовца. Чем тебя может удивить какая-то пехтура?»

- Ну и ну, - протянул один из солдат, находившихся в комнате. - Будь я проклят, если это не Вредная Моксла, крыса с Киффу.

Прямо в переднем ряду сидел забрак, который докапывался до нее на Корусанте.

«Супер! - подумала Лэрин. - Просто супер, мать его!»

* * *

Обернувшись, Акс увидела падавана, который явился в сборный пункт. Его лик не то чтобы буквально заволокло тучами, но впечатление было похожее. Шигар был мрачен и угрюм, как будто внутри у него собиралась гроза.

Девушка сидела в углу, в стороне от толпы республиканских солдат, ожидавших отправления челнока. Поднявшись, она подошла к падавану.

- Ты зол, - сказала она.

- Лишь на самого себя.

Он пытался отделаться от нее, но Акс не собиралась его так легко отпускать.

- Впервые вижу тебя в таком состоянии. Прогресс, однако.

Юноша прожег ее убийственным взглядом:

- Ты о чем вообще?

- Гнев - это хорошо, - сказала Акс. - Он освобождает тебя, делает сильнее.

- Ложь. Гнев ведет на темную сторону.

- Ты так говоришь, как будто это плохо. - Акс притянула его к себе. - Знаешь, ты ведь неплохой боец. Только представь, каким сильным ты станешь, отринув ограничения, которые тебе навязывают учителя, и...

- Прекрати. - Он вырвал руку. - Твоя мать тоже разозлилась, и гляди, к чему это ее привело.

Акс отпрянула.

- Что ты собиралась с ней сделать, если бы нашла?

Девушка позволила ему увидеть правду, отразившуюся на лице.

- Гнев и ненависть иссушают все. - С этими словами падаван развернулся и ушел.

Только удостоверившись, что он не смотрит в ее сторону, Акс улыбнулась. В раздражении Шигар становился красавчиком, и для нее это была достаточная награда.

* * *

Шигар расположился в стороне от девушки-ситха. Она была хорошенькая, но под привлекательной личиной скрывалось гнилое сердце.

Лучше всего держаться подальше, сказал себе джедай.

Отвращение, которое испытывал юноша, неминуемо переплеталось с сожалением из-за Лэрин. Ну как можно было настолько все испортить? Не следовало так пугаться, надо было с ней мягче... Не это ли имела в виду мастер Сатил, советуя быть милостивым?

Наставница приблизилась и положила ладонь ему на плечо. Шигар моментально успокоился, как будто она выпустила из него все напряжение.

- Мы отправимся на одних и тех же челноках, - сказала мастер Сатил. - Мы и имперцы. Это еще цветочки.

- Знаю, учитель. Она просто застала меня врасплох.

- Они всегда на это и рассчитывают. Когда я была падаваном...

Лязг металла оборвал ее. С шипением открылась дверь шлюза, и вошел батальон имперских солдат, по численности точно равный республиканскому. Это, видимо, и был отряд, который вместе с ними десантировался на остров с координирующим интеллектом гексов. Все они были люди, с суровыми лицами и вооруженные с ног до головы. И с безукоризненной дисциплиной. Ни один не покривился и даже бровью не повел.

Следом за солдатами явился некто темный, при виде которого у Шигара кровь застыла в жилах. Истерзанное тело пришельца сочетало в себе плоть и металл. Ростом выше всех присутствующих на целую голову, он излучал вокруг себя сильный, пробирающий до костей холод. Когда-то в прошлом он был человеком, но темная сторона выжгла в нем все людское, оставив едва живую оболочку. Лишь глаза были живыми, очень живыми. Они полыхали безграничной ненавистью. Пришелец дышал урывками, как будто воздух был ему противен, а может, он боялся, что любой вдох может стать последним. При ходьбе он опирался на длинный тонкий посох, который мерно стучал по полу.

- Я прибыл, - объявил Дарт Крейтис. - Можно начинать операцию.

- Посол Вии ждет подтверждения наших с вами задач, - сказала Сатил Шен, глядя на ситха спокойно, как на простого смертного. - Когда мы их сообщим, он отдаст приказ.

- Больше не называйте его послом. - Темный повелитель посмотрел на нее, задрав остатки носа. - Я не стану повиноваться лакею Республики.