Роковой альянс

Капитан Пипалиди щелкнула пальцами, и вокруг Улы выстроился эскорт. Солдаты проводили его до шлюза, соединявшего корабль с «Огнем Ауриги», и там оставили.

Когда он вошел в кабину, контрабандист поднял глаза:

- Ну, что там?

- Могло быть и хуже. - Ула плюхнулся в кресло второго пилота. - Они назначили меня командовать.

- Поздравляю. Как раз то местечко, где можно славно подзаработать.

- Меня это не интересует.

- Что же тогда тебя интересует?

Хороший вопрос, подумал Ула. Отдать ситхам желаемое, чтобы их режим укрепился еще больше? Добыть ресурсы для министра логистики, чтобы сбылась мечта о более сбалансированной Империи? Или что-то иное?

Он всегда считал Корусант проклятым местом. Но только теперь начал понимать, как легко там жилось. Проблемы здесь были те же, вот только стволы бластеров, нацеленные ему в висок, стали намного ближе.

Глава 32

ЛЭРИН СМОТРЕЛА сквозь окно из транспаристали и не могла поверить, что это не сон.

«Комменор» вращался на низкой орбите вокруг ноздреватой луны Себаддона в строю кораблей Республики. Имперцы изначально занимали другую орбиту, но планомерно вливались в общую формацию. Когда флоты сойдутся, стартует первая фаза операции. Вместе с другими солдатами она отправится вниз, чтобы атаковать врага в его логове. Но пока делать было особо нечего, кроме как смотреть в окно.

Девушка увидела почти нереальное небесное явление. Луна, Себаддон и великолепная спираль Галактики образовали прямую линию, а джеты черной дыры - поперечину, так что получалась звездная буква «X». Она напомнила девушке Крест славы - высшую военную награду Республики. Лэрин не верила в приметы - да и вообще в предсказания будущего, несмотря на мастерство Сатил Шен в этой области, - но решила считать это добрым знаком. Все сходилось. Все шло просто идеально.

Когда парад светил разошелся, Лэрин оторвалась от окна и еще раз проверила новую броню. Комплект был чист, полностью заряжен и оснащен всем, о чем она только мечтала. Все карманы были полны, швы герметичны. Сочленения двигались плавно, без рывков и обеспечивали необходимую поддержку веса, не заедая и не застревая. Шлем был тесноват, но квартирмейстер заверил ее, что теперь все такие. Новая конструкция надежнее предотвращала травмы головы даже в самых экстремальных ситуациях. Что ж, некоторая клаустрофобия - это терпимо, зато череп будет цел.

Лэрин не узнавала себя в зеркале, и не только из-за лейтенантских погон на плечах.

- У тебя есть пальцы, - произнес голос из дверей дежурки.

Девушка обернулась. В проходе стоял Шигар, одетый в новенький джедайский аналог военной формы и брони - одеяние в коричневых и черных тонах, чьи складки скрывали компактные защитные пластины.

- Лэрин, это ведь ты? - вдруг нахмурился он.

- Да, - сказала девушка, стряхнув оцепенение. Она сняла шлем, используя левую руку, на которой, как отметил Шигар, теперь имелись пальцы. Новый протез не был постоянным: просто небольшой шаг вперед по сравнению с грубой «варежкой», которую Ула нашел на борту «Огня Ауриги». Но рука могла держать цевье винтовки, пока правая нажимала на спуск. Могла вводить код на клавиатуре. Могла указывать.

- Пока сгодится, - с напускной беззаботностью сказала Лэрин.

Шигар вошел в комнату, так что они оказались на расстоянии вытянутой руки.

- Мы покидаем орбиту через десять минут. Я просто хотел пожелать тебе удачи.

Лэрин побледнела. Ей еще нужно было перечитать план, проверить оружие, обратиться к солдатам - ну и конечно, в конце предстоял сам прыжок. Она не прыгала с орбиты со времени своего обучения. Только психи делали это ради удовольствия. В любой момент что-то могло случиться!

Девушка вдруг со всей остротой осознала: возможно, они видятся в последний раз.

- Кому нужна удача? - сказала она. - У тебя есть Сила, а у меня - куча бластеров.

Шигар улыбнулся:

- Неужели тебя ничто не может испугать?

- Официально - ничто. Кроме плазмовых пауков. А, ну и еще запах рейтанских крекеров, уж не знаю почему.

Он улыбнулся еще шире:

- Рад за тебя. Я, если честно, в ужасе.

Девушке показалось, что ее желудок взмыл к горлу, как во время свободного падения.

- Вообще-то, - созналась она, - я тоже маленько нервничаю.

Она наклонилась - быстро, чтобы не успеть передумать, - и поцеловала его в губы.

Джедай отпрянул и с ужасом посмотрел на нее:

- Лэрин, о... о... прости, я не...

- Точно, - сказала девушка, чувствуя, что краснеет.

«Я никогда ни о чем таком не думал», - явно собирался сказать он. Этих слов ей слышать не хотелось.

- Не извиняйся. Это я виноват.

- Нет, это была моя ошибка. Я думала...

Она замолчала. Оба говорили одновременно, и лицо Шигара сделалось таким же пунцовым, как у нее. Лэрин вдруг стало страшно даже пошевелиться или сказать что-нибудь такое, что будет неправильно истолковано. Куда подевались простые и естественные шуточки и подначивания? Куда исчезли узы, которые вроде как связывали их с Шигаром?

Но девушка не сомневалась в одном: если продолжать этот неловкий разговор, будет только хуже.

- Думаю, пора прощаться, - сказала она. - Пока что. Удачи тебе тоже, Шигар.