Роковой альянс

- Прекрати, - сказал Ула. - Это нисколько не утешает.

- Просто пытаюсь объяснить, почему так ничего не выйдет.

- Тогда зачем было вообще пытаться?

- Ну, попробовать стоило. И мне приходилось ошибаться раз-другой. К сожалению, это еще один.

- Так что же нам делать? Как не дать гексам выбраться отсюда?

- Есть же запасной план.

- Какой?

- Ну, я надеялся, что он есть у тебя.

Страйвер летел на север, удаляясь от южного полюса. Ула проложил траекторию мандалорца на карте планеты и определил, что он направляется к предполагаемому местоположению КИ. На соответствующем участке карты заварилась какая-то каша. Ула приблизил картинку, используя данные со спутников и с истребителей.

Из лавового озера что-то поднималось, заполняя кратер, возникший в точке высадки.

- Еще одна станция? - спросил разведчик, указав на изображение.

- Место вроде правильное, - отозвался Джет, - но не уверен. Конструкция неподходящая, и у нее явно нет настолько мощных репульсоров, чтобы оторваться от земли.

На крыше неведомой штуковины открылся круглый люк, словно распустился гигантский цветок. А точно над ней в заслоне гексов появился новый проем.

Ула ждал, но из люка ничего не появлялось.

- Ничего не понимаю, - пробормотал он.

- А вот и Страйвер. - Джет указал на одинокую точку, облетавшую нового гостя.

- Думаю, он занимается подпространственными передатчиками, - сказал Ула. - Этот, должно быть, один из самых мощных.

- Как и тот, что на орбитальной станции. - Джет указал на южный регион планеты. - Кстати, она перемещается.

Контрабандист был прав. Станция успела отдалиться от полюса и двигалась на север, неторопливо набирая скорость.

Ула быстро соображал. Если она продолжит ускоряться и будет лететь тем же курсом...

- Это две половинки одного целого! - вскричал он. - Станция была на полюсе просто потому, что там фабрика, которая ее и построила. Теперь она подберет КИ, чтобы доставить его на орбиту. Бьюсь об заклад, что прямо сию минуту на луне собирают двигатели. Они готовятся мотать отсюда. Надо их остановить!

- Думаю, ты прав, - отозвался Джет, - и я согласен, что это серьезно. Попробуй еще раз вызвать Калиша и Пипалиди. Может, одумаются.

Ула знал, что это бесполезно. Флот разваливался на две части. Залпы некоторых истребителей уже проходили в опасной близости от кораблей противной стороны. Было ясно, что фигуры расставлены и орудия наведены. Одна ошибка - и сражение разгорится в открытую.

- Неужели нельзя заставить их слушаться! - буркнул разведчик.

- Я знал, что у тебя есть задатки Императора.

- Как ты можешь шутить в такой момент?

- Кто шутит? - Джет развернул кресло и сказал Хламу: - Пора переходить к запасному плану.

Дроид наклонил поцарапанную голову. В ответ на команды, которые дроид переслал через главный компьютер «Огня Ауриги», голопроектор высветил несколько новых изображений.

- Можешь не говорить, - произнес Ула. - Ты взломал код гексов, но молчал и ждал, когда остальные догадаются.

- Поверь, я не стал бы ждать. Да мне это ничего и не даст. Как только код будет взломан, гексам каюк, а мне - «спасибо, свободен».

- Тогда что ты собираешься сделать?

- Нечто благородное и, вероятно, очень глупое, а взамен попрошу тебя об одной услуге.

- Конечно.

- Забудь все, что сейчас произойдет.

Ула недоуменно уставился на него.

- Смотри на экраны, - сказал Джет.

Объединенный флот начал разделяться, но не на противоборствующие группировки. Один смешанный контингент во главе с «Верховным» спускался на более низкую орбиту, чтобы более точно вести огонь по КИ. «Комменор» выдвинулся к луне с небольшой свитой и двумя эскадрильями истребителей. Вся междоусобная грызня мгновенно прекратилась.

Связь работала, но в эфире стояла подозрительная тишина. Никто не отдавал никаких приказов, никто не координировал действия флота. Все происходило словно само по себе.

- Это твоих рук дело, - потрясенно проговорил Ула.

- Нет, Хлама. У него очень, очень хорошая голова на плечах.

- Ты использовал меня, чтобы проникнуть в сети имперцев и республиканцев. Ты взломал их коды. И теперь подчинил себе!

- А что, цель не оправдывает средства?

- Так говорил Страйвер. Но не уверен, что согласен с этим.

- Выжить всегда лучше, чем умереть. Таково мое золотое правило.

- Но что будет потом?

- Флоты поменяют свои коды. Все вернется на круги своя.

- Если ты им позволишь.

- Почему бы и нет? Я власти не жажду, в отличие от тебя. На строительстве Империи можно подзаработать, но на самом троне - никогда. Обязательно случится или переворот, или вторжение, а то и в прицел снайперской винтовки попадешь. Ваш Император тоже в этом когда-нибудь убедится на собственной шкуре.

Ула понял, что попал в ловушку. Он и в самом деле предал Республику, но заодно предал и Империю. И теперь не мог ничего поделать. Оставалось только сидеть и смотреть - и гадать, вмешался бы он сам, если бы представился шанс. Выходило, что Джет делает за него работу, с которой он не справился. Так какое у него может быть право встревать?

А может, Джет тоже отверг низменные инстинкты и пытается совершить правильный поступок?