Роковой альянс

- Мама, мне кажется, что ты это предвидела. Ты опасалась дроидов. И дала мне коды отмены, надеясь, что меня они послушаются, но я теми кодами не воспользовалась. - С мучительной ясностью она вспомнила свою пассивность в тот решающий момент. Порой Цинзия жалела, что не вмешалась. - Дроиды меня защищают. И ты тоже меня защищаешь. У меня есть и ты, и они. Но правильно ли я поступила, не помешав им?

- Я по-прежнему с тобой, Цинзия. Все верно. Вместе мы защитим тебя.

- Но что, если ты была права, мама? Права, что дроиды стали слишком сильны? Это значит, что ты на самом деле согласна с Сатил Шен и не должна с ней спорить. Надо бы мне послушать и ее. Пожалуй, лучше вмешаться и остановить дроидов сейчас, пока не поздно.

- Нет, Цинзия! Не смей!

Жидкость сдавила ее сильнее, чем когда-либо прежде. Девушка затрепыхалась, но дотянуться до стекла не могла.

- Мама, отпусти!

- Нет!

- Я не могу оставаться в стороне, когда страдают невинные. Ты бы этого не хотела.

- Я обязана защитить тебя!

- Но я должна... должна...

Густой поток сдавил ее горло и заполнил рот, заставив замолчать. Девушка закашлялась, не в силах сделать вдох.

- Цинзия!

Кричали из-за стенки резервуара.

«Помогите! - попыталась выкрикнуть она. - Спасите!»

Стекло со звоном разлетелось вдребезги, и жидкость выплеснулась наружу. Цинзию вынесло на гребне бурного потока. Мать кричала. Цинзия кричала тоже. Что-то тяжелое обрушилось на все ее тело, сдавив от головы до ног. Впервые в жизни она сполна почувствовала свой вес. Она не могла даже пошевелиться. Не могла дышать. Удавка на шее исчезла, но другая сила стиснула грудь.

- Ей не хватает кислорода, - сказал кто-то. Звук был какой-то ненормальный. Как и свет. - Она не привыкла дышать воздухом.

- Что же делать? - Это отозвалась другая Цинзия. - Надо, чтобы она выжила.

Цинзия слабо шевельнула рукой.

- Генный... анализатор... - Она указала на машину, которая должна была вписать генетический код другой Цинзии в коллективную память гексов. - Обещай... спасти...

- Мы делаем все, что можем, - сказала Сатил.

Девушка покачала головой:

- Спасти... маму...

- Она в крови, да? - спросила другая Цинзия. - Мне показалось, что она тебя убивает. Что ты тонешь.

- Обещай!

- Ладно, ладно, обещаю.

Цинзия не могла подняться, но могла сжать руку своего двойника:

- Ее дочь... ее дочь...

Она сделала последнее усилие, и лицо другой Цинзии проступило четче.

- Расскажи мне... все.

* * *

Тело исхудалой, безволосой девушки замерло. Мастер Сатил покачала головой. Не считая плеска падающих капель красной жидкости, в лаборатории было тихо.

Акс уселась на корточки и спрятала лицо в ладонях. Что же произошло сейчас? Пыталась она убить девушку или спасти ее? Притом не простую девушку, а своего клона. Что это: убийство, самоубийство или сестроубийство?

Пожалуй, ответа она никогда не узнает.

- Мне жаль. - Мастер Сатил коснулась ее плеча. - Она умерла от шока. Будь у нас нужное оборудование, мы могли бы...

Акс стряхнула ее ладонь и поспешно встала. Голова у нее кружилась. Ей показалось, что она слышит голос из каких-то далеких глубин памяти, плачущий и взывающий к ней. Акс проигнорировала его.

Генный анализатор стоял в том месте, куда показывала Цинзия. Акс подошла к прибору и сунула ладонь в диагностический лоток. Холодная машина уколола ее, вкусила крови, тихо загудела и вопросительно бибикнула.

На миг Акс ощутила прилив паники. Машина ждала какого-то подтверждения. Пароля? Условной фразы? Кода?

Ученица вспомнила все, что пыталась сказать Цинзия в последние мгновения своей жизни. Она заставила Акс поклясться, что та спасет все, что осталось от Лимы Зандрет. Что же еще она говорила? Какие слова?

- Ее дочь, - вымолвила Акс.

Машина утвердительно гукнула.

- Что это значит? - сказала девушка в пустоту. - Теперь что, гексы считают, что я - это она? И не тронут меня? Будут ли они мне повиноваться?

У мастера Сатил ответов не нашлось, а лаборатория молчала. То, как жидкость из резервуара впивалась в щиколотки, никак не обнадеживало. Она питала Цинзию и в то же время душила ее - точно так же, как вел себя Дарт Крейтис по отношению к самой Акс. Цинзия освободилась единственным доступным ей способом. Акс надеялась, что у нее вариантов будет побольше.

Был лишь один способ выяснить, как отреагируют на нее гексы.

- Пошли найдем какого-нибудь и поглядим.

Глава 45

ЛЭРИН УЖЕ НИЧЕМУ НЕ УДИВЛЯЛАСЬ. После того как они пережили артиллерийский обстрел с «Верховного» и прокатились на станции до экватора, наметившееся снижение вызывало лишь легкое беспокойство. Интересно, что теперь?

Чопп озвучил ее недоумение:

- Я думал, эта штука собирается улетать, а она идет на посадку. У этих гексов семь пятниц на неделе.

Станция дернулась вперед, и они ухватились друг за друга, чтобы не упасть.

- Не похоже на посадку, - сказала Лэрин. - Что-то тут не...