Роковой альянс

- Гнев ведет к ненависти, - произнес он, - а ненависть ведет к могуществу. Видишь, как хорошо я тебя обучил?

- Это правда, вы хорошо меня обучили. И поэтому я освобождаю себя от службы вам, повелитель, зная, что сами вы этого никогда не сделаете.

Нарастающий шум за спиной привлек внимание Дарта Крейтиса. Из озера поднималась волна гексов невообразимых размеров. Сочась кроваво- красной жидкостью, они собирались в кучу на краю озера. Лэрин схватила Шигара за руку и оттащила в сторону. Мастер Сатил присоединилась к ним. Только Акс и ее учитель остались стоять перед жутким приливом.

Засверкали молнии. Меч Дарта Крейтиса рубил и колол. Но гексов было слишком много, чтобы один человек - пускай не простой смертный, а повелитель ситхов - мог их сдержать. Акс молча стояла и смотрела, и вскоре волна накрыла их обоих.

- Что происходит? - спросила Лэрин.

Перекрикивая гул гексов, мастер Сатил ответила:

- Думаю, наша юная знакомая поняла, кем она хочет быть.

- И кем же? - поинтересовался Шигар.

Завывая двигателями, над ними пронесся челнок. Мастер Сатил подняла голову и посмотрела на корабль, заходивший на посадку. На его борту виднелся герб Республики, а следом летел челнок Империи. Оба приземлились по разные стороны «щупальца» из гексов, которое выползло из озера.

Из севшего неподалеку корабля выбежал младший офицер в республиканской форме и отсалютовал Лэрин. Покосившись на гору гексов, поглотившую Акс и Дарта Крейтиса, адарианец выпалил:

- Мы перехватили обрывок имперской передачи с приказом о немедленной эвакуации и направились сюда. Вы все в порядке?

- Пока да. - Мастер Сатил отвела его в сторону. - Какова ситуация на орбите?

- Трудно объяснить. Связь довольно долго чудила, а потом все наши банки данных оказались стерты.

- Кто их стер?

- Не знаю, сэр. Капитан Пипалиди все расскажет вам и господину Вии, когда я доставлю вас на орбиту.

- Так Ула тоже жив? - спросила Лэрин.

- Он внутри, - ответил офицер. - Мы обнаружили его в капсуле, где он дрейфовал и звал на помощь, и подобрали по пути сюда. Он не захотел объяснять, как там оказался, но в целом жив-здоров.

- Это хорошо, - сказала Лэрин. - Рада, что он жив.

Шигар посмотрел на челнок. Кто это выглядывал из окна? Не посол ли? Сказать наверняка было невозможно.

- Насчет гексов. - Молодой офицер посмотрел через плечо. - Все, конец?

- Не думаю, - ответила мастер Сатил. - Не совсем.

* * *

Ула смотрел на все это с безопасного расстояния, сидя в челноке. Теоретически ничто не мешало ему покинуть свое место. Он мог встать и выйти в любое время, даже броситься в лавину гексов, если бы захотел.

Но он все еще чувствовал себя уязвленным после предательства Джета, а потому остался в челноке.

Все началось еще до падения станции. Когда ракеты «Верховного» были отражены, Джет подумывал о том, чтобы послать на таран самого «Верховного», лишь бы сорвать планы гексов. Ула стал возражать, ему претила сама мысль о таком массовом заклании.

- Мы жертвуем тысячей с чем-то жизней, чтобы спасти триллионы, - сказал Джет. - По-твоему, плохая сделка?

- Мы даже не знаем, получится или нет! А если нет, наше положение только ухудшится.

- Если тебе неохота уничтожать имперский корабль...

- Неужели ты думаешь, что меня это остановило бы? Ради нужного дела?

И только когда слова сорвались с языка, он понял, что в самом деле так считает.

Впрочем, вопрос снялся сам собой, когда станция начала падать.

- Похоже, кто-то уже решил проблему без нас, - молвил Джет. - А это значит, что мы больше не нужны. Выметайтесь-ка из кресла, господин Вии. Нам пора расстаться.

Это заявление прозвучало как гром с ясного неба.

- О чем это ты? Я остаюсь с тобой.

- Нет, не остаешься. - Джет достал бластер и нацелил на Улу, после чего Хлам выволок разведчика из кабины. Дроид был настолько силен, что сопротивляться не имело смысла. - Нам надо ехать по делам.

- Постой! - Ула уцепился за край шлюза. - Возьми меня с собой! Пожалуйста!

Джет покачал головой. Не без сочувствия.

- Тебе надо найти свое место в жизни, приятель, и я сомневаюсь, что это место у меня в команде. Передавай привет той крале - и перестань притворяться, если еще хоть на что-то там надеешься.

Шлюз с шипением открылся, сработали пироболты, и Улу выбросило в космос. Если бы его не подобрал проходящий мимо челнок, он вполне мог бы свалиться на планету или даже в черную дыру... но разведчик сомневался, что Джет пустил бы дело на самотек.

Теперь он был так близко к Лэрин, что мог бы даже помахать ей. Но что делать, не знал.