Роковой альянс

- Так точно, сэр. - Этот момент был упомянут в ее рапорте и, несомненно, во множестве других донесений касательно инцидента, но девушка ничем не выдала своего раздражения. Если хочет все услышать из ее собственных уст, быть посему. В конце концов, он верховный главнокомандующий. - Мы думали, что маячок остался на корабле Джета Квазара, но позже выяснилось, что он был в капсуле, на которой он катапультировал господина Вии.

- Этот самый Джет Квазар. Его что, так и зовут?

- Да, сэр. Говорит, у его родителей было странное чувство юмора.

- Что там? - Помощник сунул под нос главкому планшет. Стэнторрс ткнул указательным пальцем в экран. - Да, конечно, этот. Тассаа Бариш лично явилась во главе экспедиции на Себаддон?

- Нет, сэр. Она послала своего представителя по имени Сагрилло.

- И он заявил права на планету, а остатки объединенного флота объявил нарушителями границ частной собственности.

- Да, сэр. На тот момент он превосходил нас в огневой мощи. Его хозяйка не собиралась рисковать.

Верховный главнокомандующий сплел пальцы:

- Могу представить его удивление, когда к вам прибыла подмога.

«Не только к нам, - хотелось напомнить Лэрин, - но и к имперцам». Прибытие подкреплений было лишь вопросом времени. Мироздание с его причудливым чувством юмора не подвело, и все явились более-менее синхронно.

Лэрин прекрасно помнила те напряженные часы, хотя сама она тогда и не находилась на мостике вместе со старшими офицерами и переговорщиками. Она была в каюте экипажа, обменивалась впечатлениями с Хетчки, Чоппом и остальными, кто пережил наземную операцию. Оставив разговоры, они стали разглядывать корабли, одни из которых уходили в гиперпространство, а другие выныривали из него вокруг черной дыры. Произошло несколько стычек, в результате которых появились новые обломки, беспомощно дрейфовавшие по направлению к неимоверно крутому гравитационному колодцу, а несколько отставших кораблей стали жертвами искрящихся джетов. Несмотря на физическую и моральную усталость, все ждали сигнала боевой тревоги, который должен был неминуемо последовать. Знали, что корабли экспедиции тоже рано или поздно вступят в сражение и что каждый солдат будет на счету.

А потом все вдруг закончилось. «Комменор» ушел в гиперпространство, предоставив разгребать кашу свежим кораблям и их командирам. И Лэрин навсегда простилась с Себаддоном и его гексами. Все данные о кампании исчезли без следа - их стерли каким-то непонятным электромагнитным импульсом, так ей говорили. Остались только путаные воспоминания и рапорты вроде того, который она написала по возвращении.

Почти ни в одном из них не было упоминания о Дао Страйвере. В суматохе мандалорец улизнул, будто в черную дыру провалился, и с тех пор его никто не видел.

- Считаете ли вы, что капитан Пипалиди поступила ответственно в сложившейся ситуации? - спросил Стэнторрс.

Лэрин тщательно обдумала ответ. Вопрос ее возвращения на службу и повышения в звании еще не был решен, и рисковать своим шансом девушка не собиралась.

- Я думаю, в той ситуации она сделала все, что могла, сэр. Упрекнуть ее не в чем.

- Военная служба требует делать не все, что можешь, а все, что необходимо. Можно ли сказать подобное о капитане Пипалиди?

Это был тот же вопрос, но сформулированный другими словами, а Стэнторрс явно был не из тех, кто любит повторяться.

- Я полагаю, что да, сэр. Все постройки на планете были объяты пламенем. Эвакуация наших солдат закончилась. На тот момент экспедиция уже обошлась Республике дороже, чем мы могли себе позволить, и ее продолжение означало бы еще большие потери. Следовательно, отступление было наиболее разумным шагом.

Верховный главнокомандующий положил ладони на стол.

- Рад это слышать, Моксла, потому что я собираюсь дать Пипалиди звание полковника, несмотря на серьезные возражения - между прочим, со стороны тех, кто считает, что мы всем обязаны джедаям, - и я рад, что мое мнение совпадает с мнением кого-то, кому я доверяю. Вам ведь можно доверять, Моксла? Или я не прав?

Он, несомненно, знал об истории с «Черными звездами», поэтому ходить вокруг да около не было смысла.

- Сэр, вы можете не сомневаться, что я скажу правду, если решу, что вышестоящий офицер не справляется с обязанностями.

- Именно это я и хотел услышать. И именно это мне и требуется. Мы... Что такое? Он может подождать?

На этот раз помощник что-то прошептал главкому на ухо.

- Ладно. - Стэнторрс беспомощно сложил руки на коленях. - Буду краток, Моксла. Те парни из СБС, вместе с которыми вы сражались на Себаддоне... редкие охламоны, но они показали себя настоящими бойцами. На их основе мы собираемся сформировать новое отделение спецназа и предлагаем вам принять командование им. Почистить вашу характеристику мы, понятно, не в силах, но можно добавить туда пару благодарностей - постфактум, - чтобы немного привести ее в порядок, ну и подправить кой- какие формулировки тоже не помешает. Вы сохраните звание лейтенанта - бревет-лейтенанта, разумеется, - и получите право самостоятельно отбирать солдат в свое подразделение. Ну, что скажете?

От удивления Лэрин онемела.