Роковой альянс

Шигар не удивился, но и скрыть облегчение тоже не сумел. Он поклонился в пояс голографическим изображениям членов Высшего совета, со многими из которых он еще не был знаком лично: хмурому Венсу Алюсису, блистательной Гиффис Фейн, молодому Орику Трейлессу, вошедшему в Совет лишь недавно...

- Спасибо, учителя, - сказал юноша. - Уверен, я вас не разочарую.

- Расскажи, как ты уладил дело с Тассаа Бариш, - попросил мастер Нобил. - Ты не упомянул об этом во время своего доклада.

- Боюсь, оно так и осталось неулаженным, - сознался Шигар. - Соглашение казалось удобным выходом из положения, но я понимал, что когда-нибудь оно станет обузой. Она сама нашла планету с помощью маячка, поэтому я не вижу своей вины в том, что флот Республики добрался туда раньше. А жаловаться ей не на что, ведь сама планета не досталась никому.

- Ее дворец на Хатте серьезно пострадал, - возразила мастер Фейн, - и она пережила публичное унижение. Суудаа Нем’ро, должно быть, потирает ручонки от радости.

- А унижение Тассаа Бариш, несомненно, не может остаться без последствий.

- Да, мастер Фейн. Подозреваю, что за мою голову уже назначена награда.

- Все мы через это прошли в свое время, - хитро улыбнулся мастер Трейлесс. - Паниковать не стоит, но держи ухо востро.

- Спасибо, мастер Трейлесс. Буду.

Шигар понимал, что ему хотят сказать. «Не надейся, что сможешь играть в эту игру, не нарушая правил. Ты их уже однажды нарушил, и не в последний раз». Казалось, будто он снова слышит голос Лэрин.

Разборки хаттских криминальных авторитетов нисколько его не волновали. Существовали проблемы куда серьезнее.

- Могу я говорить открыто? - спросил он.

- Не можешь, а должен, - впервые за все время подала голос грандмастер Шен. Шигар практически забыл, что она тоже здесь. Наставница тихо стояла в углу зала совещаний, в котором они собрались. - После Себаддона тебя что-то гложет.

- Это верно, учитель. Не знаю, с чего начать.

- Начни с того, что сильнее ранит тебя.

Шигар не задумывался, ранит ли его то новое откровение, но теперь понял, что это действительно так. Правда жгла грудь, как огонь.

- Столько народа погибло, - проговорил он, - ни за что. Только не говорите, что на войне так бывает, потому что сейчас войны нет. Зандрет и ее гексы не были нам врагами; Дарт Крейтис какое-то время даже был союзником. Но теперь все они мертвы. И я не понимаю, ради чего.

- Продолжай, - сказал мастер Нобил.

Шигар попытался объяснить свою мысль:

- Этот эпизод характерен для нынешних кризисных времен. Ситхи нынче на подъеме. Мы переживаем упадок. Между обеими сторонами лавируют мандалорцы и хатты, сея смятение и борясь за преимущества. Вариантов у нас не много. Если ничего не делать, погибнут миллионы. Если обороняться, мы будем вынуждены сражаться с ситхами на вершине их могущества.

- Каково же твое предложение, Шигар? - спросил мастер Трейлесс.

- Атаковать сейчас. Война неизбежна - все мы знаем это. Так зачем сидеть и ждать, когда Император нападет? Лучше опередить его, не дать еще больше укрепить свою власть. Использовать элемент неожиданности, пока он есть. Не губить жизни впустую.

- Те, кого ты хочешь таким образом спасти, могут усомниться в необходимости подобного решения, - возразил мастер Нобил. - Сейчас много разговоров о том, что мы сами виноваты в нынешних несчастьях, поскольку навлекли гнев ситхов. Начав войну сейчас, мы только добавим масла в огонь.

- Когда мы победим, все поймут, что это было необходимо.

- А если мы проиграем? - спросила мастер Фейн.

- Мы не должны проиграть, - заявил Шигар. - Не можем. И не проиграем, если будем действовать быстро. С каждым днем Император становится сильнее, а мы слабеем. Сколько шпионов и предателей занято разрушением крепости, которую мы построили? Сколько нужно бессмысленных битв, чтобы вся Республика отвернулась от нас? Сколько еще Себаддонов нас ждет? Возможно, следующий станет последним.

- Наша задача - защищать мир, - сказал мастер Нобил. - Или ты забыл об этом?

- Нисколько, мастер Нобил. Но война бывает разной, так же как и мир. Превентивный удар может избавить Галактику от тотальной войны.

- Но какой ценой? Помнишь, Шигар, как ты отстаивал справедливость для миллиардов простых жителей, оказавшихся между сторонами конфликта? Если ударить сейчас, в их гибели будем виновны мы. Ты хочешь иметь такое пятно на своей совести, мой юный разжигатель войны?

- Нет, мастер Нобил. Просто я не... я... - Шигар посмотрел на свои ладони, которые на Себаддоне держали такую мощь и поразительным образом остались невредимы. Если он способен на такое, то почему не способен Совет джедаев? По крайней мере, этот урок Дарта Крейтиса он усвоил. - Просто мне кажется, что это стоит обдумать.

- Мы уже обдумывали, - ответила мастер Фейн. - И продолжим обдумывать, пока не отыщется подходящее решение.

- Ты не единственный, кто так считает. - Мастер Трейлесс подался вперед. - Тысяча молодых джедаев только и ждет...

Взгляд мастера Нобила заставил его придержать язык.