Роковой альянс

- Твой пыл нисколько не угас, юный Шигар. Берегись, не позволяй ему управлять собой. Спасибо за твое мнение. Возвращайся на Тайтон и закончи то, что начал. Став полноправным рыцарем-джедаем, ты сможешь играть более активную роль в событиях, которые надвигаются.

«Но в чем заключается моя роль?»

Эти слова так и не сорвались с его уст, и изображения членов Высшего совета джедаев одно за другим замерцали и исчезли.

- Мы полетим вместе, - сказала грандмастер Шен. - Испытания трудны. Многие терпят неудачу, и я советую тебе не расслабляться.

Выражение ее лица было неопределенным.

- Простите, что расстроил вас, учитель, - сказал юноша.

- Ты меня нисколько не расстроил, Шигар. Я просто устала. Как и ты, я хотела бы скорого разрешения нынешнего кризиса.

- Но не военным путем.

- Да, надеюсь, войны удастся избежать. Но я понимаю, что ты считаешь иначе. Ты дитя своего времени.

Шигар вытаращил глаза, узнав слова из видения, которое было ему на Себаддоне.

- Я знаю, что вы скажете дальше, - выпалил он. - Я видел. Вы сейчас скажете, чтобы я подходил к грядущему с величайшей осторожностью. Но так как я сказал это сам, то вы, наверное, уже не станете.

Мастер Сатил улыбнулась:

- Как это огорашивает - когда твое видение сбывается не совсем так, как ты думал.

Это было правдой. Из-за его замечания разговор уже пошел в другом направлении. Дальше она должна была предостеречь его, что ситхи - враги, но нельзя уподобляться им ради победы.

- Значит, будущее не всегда предопределено?

- Нет, Шигар, и иногда я этому рада. - Наставница положила ладонь ему на плечо и повела к двери. - Думаю, со временем ты тоже научишься это ценить.

Она действительно выглядела уставшей. Шигар жалел, что не может ничем ее ободрить. Но разве в силах он, простой падаван, постигнуть гнетущий ее груз, а тем более взвалить часть ноши на себя?

И вновь пророческий проблеск подсказал, что нужно заглянуть в недавнее прошлое.

«Будь милостив, Шигар».

Не имела ли она в виду саму себя? Что, если все его терзания из-за Лэрин были впустую?

Затем его осенила другая мысль.

«Есть дороги и потруднее той, что выпала».

Что, если Сатил опустила слова «пока что», которые и пришли ему на ум только сейчас?

Она говорила о нем самом.

Покидая зал совещаний, Шигар решил, что испытывать противоречивые чувства - это нормально. Пожалуй, стоит к этому привыкнуть. Несмотря на успехи Высшего совета на дипломатическом фронте, впереди много серьезных вызовов. И если Вселенная окрашивает все в черное и белое, то он выберет серый цвет.

А когда он пройдет испытания, то поговорит с мастером Трейлессом наедине. Коль и впрямь тысяча джедаев разделяет его мнение, то есть надежда, даже если дипломатия потерпит неудачу.

Глава 49

ДАРТ ХАУЛ, темный владыка ситхов, во время второй встречи выглядел уже не так устрашающе. Он был облачен в черный мундир без знаков различия и наград, и Акс решила, что в этот раз он не собирается давить ее авторитетом. Но сам факт, что он пригласил ее на разговор в свои охотничьи угодья на Дромунд-Каасе, одновременно радовал и настораживал.

- Бери винтовку, - велел ситх, указав на богатую коллекцию, украшавшую стены кабинета. - И ступай за мной на площадку.

Акс выбрала старинную винтовку с прикладом из кости. Оружие было заряжено до отказа, прицел - идеально выверен. Она была готова поклясться, что Дарт Хаул поддерживает в полной готовности все свои стволы, причем не только напоказ.

Догадка подтвердилась. «Площадка» оказалась широкой обзорной платформой над густыми тропическими джунглями, в которых тут и там были расчищены поляны, так что открывался вид на подлесок. Солнце стояло в зените, но пряталось за облаками. Словом, идеальная погода по меркам столицы Империи.

Дарт Хаул позвонил в колокольчик. Где-то меж деревьями со скрипом открылась дверца клетки.

- Я привел тебя сюда, Элдон Акс, - произнес он, вскинув винтовку, - чтобы ты объяснила, как убила Дарта Крейтиса.

Девушка застыла. Откуда он знает? Она никому не рассказывала и была уверена, что никто из солдат так и не понял, что произошло в тот день на Себаддоне. Гексы много кого убили. Дарт Крейтис просто пополнил ряды жертв.

Винтовка Дарта Хаула издала громкий не то вой, не то треск, от которого Акс даже подскочила. Внизу, в джунглях, что-то взвизгнуло.

Темный повелитель повернулся к ней, обнажив острые зубы в зловещей ухмылке.

- Не бойся, - произнес он. - Пока ты здесь, ничто тебе не грозит.

Оставалось лишь догадываться, как долго продлится такая благодать.

- Почему вы решили, что я его убила, мой повелитель?

- Когда ученица возвращается одна, без наставника, вопрос напрашивается сам собой. Это что-то вроде традиции, хотя о ней избегают говорить. Пережив обучение в Академии, надо пережить и обучение у наставника. Именно так я завоевал свою репутацию, и аналогично, подозреваю, ты планировала завоевать свою. Вопрос только - каким образом?

Винтовка рявкнула снова.

- Если ты сейчас не выстрелишь, юная Акс, я буду вынужден сделать вывод, что ты расклеилась.