Роковой альянс

Комлинк запищал снова. Ула вновь приготовился, но на этот раз у него были совсем другие причины нервничать. Если предыдущий вызов пришел по абсолютно официальным каналам из Министерства разведки, то этот имел совсем иную цель и был сопряжен с отдельным риском.

Но на этот раз, когда голограмма стабилизировалась, в воздухе возникло совершенно четкое изображение женщины, которая по-прежнему казалась Уле слишком молодой для той роли, которую она играла в имперской администрации.

- Привет, Ула. Как я рада снова тебя видеть. Чему обязана этим удовольствием?

Разведчик сглотнул. Улыбка Шуллис Камарр казалась вполне искренней, и сомневаться не было причин. Министр логистики была одного с ним возраста и разделяла его твердое убеждение, что Империя есть несущая свет цивилизации сила, которую все должны уважать. Эту тему они обсудили во всех подробностях во время перелета на челноке с Дромунд-Кааса - то был единственный раз, когда Ула побывал в столице Империи. Его вызывали на инструктаж для сотрудников разведки, которые недотянули до уровня номерного агента, но все же считались полезными; ее же ждал чин лейтенанта. С тех пор Шуллис сделала головокружительную карьеру, в то время как Ула так и остался фактически никем.

- У меня есть для тебя кое-что, - поведал он собеседнице. - Хатты обнаружили планету, которая только и ждет, чтобы ее присоединили к Империи.

- Что-то такое я уже слышала, - отозвалась Шуллис. - Никто не знает, где она, и не узнает, пока не заплатит. Есть что добавить, Ула?

Разведчик немного сник. Значит, он не первый, кто доложил об этом деле.

- Пока нет, министр. Но у меня хорошая позиция, чтобы следить за развитием событий. Я надеюсь вскоре узнать больше.

- Это пойдет на пользу всем нам, Ула, - снова улыбнулась Шуллис. - Почему ты решил позвонить мне?

- Потому что это шанс, которого мы оба ждали, - ответил разведчик, чувствуя, как на шее пульсирует жилка. Сейчас он ступал на опаснейшую, зыбкую почву. - Нам ни к чему, чтобы Галактикой правили всякие фанатики.

Нам нужна нормальная административная система. Правила, законы, дисциплина. Когда видишь, какой хаос эти ненормальные сеют на разных планетах - что джедаи, что ситхи, - невольно задаешься вопросом: а какая от них вообще польза? - Он умышленно использовал то же слово, что и собеседница. - Без их вмешательства не было бы никакой войны.

- Я это понимаю, Ула, - ответила Шуллис со спокойствием, которое поразило его, будто удар светового меча. - Я понимаю твои взгляды, но ничего не могу по...

- Нам нужна всего одна планета, - сильная планета, способная защитить себя. Мир, где имперские граждане смогут жить, не опасаясь репрессий.

- Та планета, о которой ты узнал, по праву принадлежит Императору. Я не могу заявлять на нее права.

- Но ты же теперь министр логистики! Вся имперская бюрократия подчиняется тебе.

Шуллис пожурила его - мягко, как всегда:

- Она принадлежит Императору, как и должно быть. Я лишь его орудие, и я не предам его доверие.

- Я никогда бы не стал просить тебя об этом.

- Знаю, Ула. Ты так же предан ему, как и я, и желаешь только добра, но боюсь, что замысел твой неосуществим.

Разведчик очень старался не злоупотреблять дружбой, но скрыть разочарование не сумел:

- Что может заставить тебя передумать?

- Свяжись со мной, когда добудешь координаты планеты.

Ула понимал: предавая Республику и одновременно пытаясь убедить имперского министра, что нужно усилить влияние простых жителей в отношениях с правящим классом ситхов, он может погубить себя и все, что ему дорого.

- Спасибо, - сказал он. - Ты очень добра и снисходительна.

- Доброта здесь ни при чем, Ула, и снисходительность тоже. Звони в любое время.

Разговор закончился, и на этот раз Ула не смог расслабиться. Он чувствовал себя опустошенным, незначительным - пусть даже в разговоре с самим Императором Наблюдатель-3 назовет его задание исключительно важным. Ула был словно песчинка, влекомая океанскими течениями. На какой бы берег его ни выбросило, волны били только сильнее.

«Следи в оба и докладывай о любом развитии ситуации».

Это он мог. Утомленный сегодняшней болтовней, Ула написал отчет для верховного главнокомандующего Стэнторрса. Потом разделся, лег в кровать и стал ждать утра.

Глава 4

ЛЭРИН МОКСЛА ждала в Сенатском саду, на оживленной аллее, вдоль которой стояли скамейки. Вечерело, и небо полнилось огнями. Девушке было неуютно на этом открытом пространстве, и она вдруг задумалась о том, насколько привыкла к старым районам. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как ее с позором выгнали из «Черных звезд», а мутное небо верхних уровней уже казалось слишком огромным, жители - слишком утонченными, дроиды - слишком чистыми, а здания - слишком новыми. «Дай год сроку, - подумала девушка, - и я окончательно вольюсь в ряды отбросов общества».

Чувство отчужденности только усилилось, когда мимо прошагали четверо из Службы безопасности Сената: тви’лек, забрак, человек и коренастая женщина-никто. Эсбээсовцы заметили Лэрин и подошли к ней.