Роковой бал. Почти невеста

Слегка растерялась от неожиданности. Проверка днём показала, что это место гиблое. Здесь в принципе ничего не должно было прорасти, и я не только о цветах. Голые деревья, пустая земля, ни одного росточка. И тут это!

Бросила взгляд на замок, пытаясь определить реакцию герцога. Только вот Аластер уже не стоял от окна. Наверняка, он не видел того, что произошло только что. Но мне и не нужно его одобрение.

Посмотрела на свой букет в руках. Неужели это всё из-за моих эмоций? Или тут дело в герцоге? Сегодня в нём определённо что-то изменилось. В лучшую сторону. Пусть это был первый шаг, ну и что? Главное ведь, куда это всё приведет. Измениться никогда не поздно, нет в этом мире ничего непостоянного.

– Тут так светло, – облегчённый вздох вырвался из горла Элис. – Я могу быть свободна?

– Да, конечно, – улыбнулась я служанке. – Я сама приготовлюсь ко сну. Можешь отдыхать.

Короткий поклон, и Элис убежала обратно в замок заниматься своими делами. Сегодня прохладно, поэтому я тоже не стала задерживаться.

Не буду же я вечно избегать свою сестру и герцога. Хотя, признаться, это весьма заманчиво.

Гуляя по замку, я забрела в большой зал с камином. Дочь герцога каталась в большом кресле и увлечённо читала какую-то книгу. Альба что-то вышивала, напевая песенку. Идиллия.

– Элизабет! – радостно воскликнула девочка. – Посидишь с нами?

Мельком посмотрела на её бабушку, определяя, не против ли она. Только женщина и бровью не повела – продолжила заниматься своими делами. Я восприняла это за своеобразное согласие.

– Конечно, – улыбнулась. – Что ты читаешь?

– Руководство по тёмной магии, – дочь герцога протянула мне книгу. – Скоро папа начнет заниматься со мной, и я стану сильным магом. Даже сильнее тебя.

Такая счастливая, она заражает всех вокруг своим хорошим настроением. Даже на стойкого герцога это действует. Лишь моя сестра не оценила такого добродушия и открытости. Зря она так с ребёнком, девочка ничего плохого ей не делала и навряд ли сделает.

– Обязательно станешь.

Целеустремленная, уверенная в своих силах. Беатрис уже очаровала меня. Дочь герцога чем-то напоминает мне брата. Томас, пожалуй, единственный маг, кто искренне любит меня и не боится это показать. Я по нему уже скучаю.

– Тебе папа подарил?

Беатрис заметила букет в моих руках. Вот теперь Альба обратила на меня внимание. Женщина искренне удивилась, но комментировать не стала. Уже за это я была благодарна. Некоторое неодобрение заметила, но не более того.

– Да, – прикусила губу. – А знаешь, какие у меня ещё есть цветы? Красивые-красивые… они светятся ночью и источают магию.

– Не верю, – надулась девочка. – Таких не бывает.

Герцог как ни в чём не бывало прошёл в зал и присел на массивное кресло возле камина. Аластер нежно погладил дочь по волосам, улыбаясь. Только смотрел он не на ребёнка. Глаза цвета изумруда буквально буравили меня взглядом. Я почувствовала себя неловко.

Зачем он вообще пришёл?

– Как же? – наигранно удивилась я, игнорируя хозяина замка. – Они растут в вашем саду.

И тут до ребёнка дошло, о чём я говорю. Девочка встрепенулась, повернулась к герцогу и замерла. Словно ожидала от него что-то.

– Можете посмотреть, – спустя минуту раздумий разрешил он. – Только не ходи одна.

– Я пойду с тобой, – Альба отложила своё рукоделие на небольшой столик и поднялась с места. Второе приглашение для Беатрис не потребовалось. Дочь герцога подскочила и побежала вперед. Уже следом за ней вышла ее бабушка. Альба бросила на нас выразительный взгляд и закрыла дверь.

Она намеренно оставила нас с герцогом наедине. От этого я почувствовала себя неуютно. И этот взгляд…

Попалась.

Глава 7

Герцог смотрел на огонь в камине, словно я ему не интересна. Стоило нам остаться наедине, как интерес к моей персоне поугас. Или же он просто делает вид, что я ему безразлична. Спорный момент.

Я стала медленно пятится к двери, надеясь ускользнуть. Но не тут-то было.

– Присядь.

Звучит мягко, как просьба. Только почему я воспринимаю это как приказ?

Осторожно приблизилась к свободному креслу прямо напротив мужчины. Я не знала, куда деть руки, глаза не знали, за что зацепиться.

Свет луны падал сквозь витражный переплёт окна, освещая половину комнаты. Интересное сочетание холодных оттенков и пламени, поглощающего всё на своем пути. Это заключение я сделала, чтобы хоть как-то отвлечься. Старалась сделать максимально расслабленный вид, непринужденная обстановка… Только резкие движения выдавали во мне волнение и некую нервозность.

– Вы что-то хотели? – осмелилась спросить я после нескольких минут молчания. – Ваша светлость?

– Я приношу извинения, – тяжело сглотнул. – Я поступил некрасиво со своей стороны.

И на этом всё…

За последние три года мы сталкивались несколько раз, и все встречи заканчивались одинаково. Аластер наступал, я отходила. Герцог давил на меня, выводил на эмоции, а я раз за разом пыталась его пристыдить.

Наше общение своеобразно, мы постоянно пытается укусить друг друга. Да так, чтоб побольнее.

Мне остается лишь гадать, о каком случае он говорит…

– Я принимаю ваши извинения.