Роковой бал. Почти невеста

- Герцог отказался от меня ещё три года назад, - начала я уверенно, а вот под конец уже засомневалась в собственных словах. - Он не передумает.

- Глупец.

Я рассмеялась, реагируя на такую поддержку со стороны призрака. Это так мило, неожиданно и... действительно смешно.

- Что же вас так рассмешило?

Как же я не заметила двух мужчин, двигающихся в нашу сторону. Призрак тут же исчез, не желая показываться им. Так я и осталась одна наедине с герцогом Вальтером и личным помощником Аластера. Давненько я не видела рыцаря Дориана. Пожалуй, с того самого момента, когда он сопровождал нас в замок Аластера. Наверняка, отлучался по долгу службы.

- Вспомнила смешной случай, - отмахнулась. - Забудьте. Что же вас привело сюда в такой час?

Время близится к полуночи. В это время в саду редко можно кого-то встретить. В основном моя компания призраки да Аластер. Причём первые куда дружелюбнее.

- Решили прогуляться на свежем воздухе. Вылазка из замка планировалась днём, но все испортил дождь, - Дориан улыбнулся. - Как вам здесь? Обустроились?

- Да, благодарю, - слегка поклонилась, выказывая уважение. - Время летит быстро. Скоро свадьба герцога.

- С появлением Амины здесь стало гораздо уютнее, - подметил Вальтер. - В замке чисто и светло, в саду всё покрылось зеленью. Цветы у тёмного мага - это вообще отличный показатель.

Я не стала убеждать герцога в том, что это благодаря моему труду и стараниям. Мне не требуется чье-либо одобрение и похвала. Заметили? Уже приятно. Чем смогла, как говорится.

- Элизабет постаралась на славу.

Услышав голос хозяина замка, я немного подсобралась. Нервно теребила кольцо, подаренное им сегодня. Как много мужчин и все уделяют внимание. Такого ещё никогда не было на моей памяти.

Зато скоро всё изменится. Если хромота исчезнет, я смогу выйти на следующий бал как завидная невеста: красивая, не глупая, да ещё и с редкой магией. Повезло же, что именно в этом году Аластер решил обзавестись женой. В следующем году его не будет среди претендентов на мою руку. Это, наверное, должно меня радовать.

Я заметила, как Вальтер странно посматривает в мою сторону. То на своего брата, то вновь на меня. Тёмные маги немного странные, их манера поведения отличается.

- Ваша светлость, можем мы отойти? Я хотел бы доложить о обстановке на землях.

Аластер кивнул, и они вместе с помощником ушли тропинкой, желая обсудить дела наедине. Вальтер остался со мной.

- Мне кажется, вы - единственная, кто не знает, кто нравится герцогу, - ухмыльнулся. - Но ведь чувства взаимны?

- Чт-то?! - нервно сглотнула. - Я вас не понимаю.

- Если вы любите друг друга, почему мой брат женится на Амине? Как вы вообще могли уступить самого завидного жениха сестре?!

Вальтер присел рядом со мной. Не навязывался, но и не отпускал.

- Герцог сам выбирал себе жену. Я тут не причём.

- Глупец.

Тёмный маг покачал головой с широко раскрытыми глазами. Вальтер не одобрял выбор брата и не скрывал этого. Уверена, они уже обсудили все моменты касательно свадьбы Аластера.

Ведь герцог соседней территории приехал именно на торжество, да и по личным делам заодно. Элис мельком рассказывала, что Вальтер не одобряет балы. При всем при этом герцог ищет себе жену. Уж не знаю, как он это делает, но на светских мероприятиях его не застать.

- Где-то я это слышала, - не сдержалась от ехидного смешка. - Каждый имеет право на выбор. Каждый имеет право на ошибку. Это его жизнь. Всё, что мы можем - это лишь наблюдать со стороны и помогать, когда это требуется.

- Вы невероятно умны, Элизабет.

Вальтер осторожно взял мою ладонь и поднёс к своим губам, оставляя едва заметный поцелуй. Прошёлся по касательной. Приятный жест внимания со стороны мужчины, но стоило ему дотронуться до меня, как кольцо обожгло точно огонь.

Зашипев, я выдернула руку и отодвинулась на максимально безопасное расстояние, не желая сталкиваться с герцогом. Немного потянула кольцо наверх, желая проверить причину столь острой реакции. Под металлом точно по форме короны образовался красный след. Через минуту он пропал, как ни в чём не бывало. А вот воспоминания остались. Впредь нужно быть осторожной с другими мужчинами. В идеале вообще вернуть подарок Аластеру и забыть о подобном ограничении. Но почему мне не хочется его возвращать?!

- Семейная реликвия, - брови Вальтера взлетели наверх. - Занятная вещица. Аластер оберегает вас... вот и первое доказательство его чувств. Брат никогда не умел адекватно проявлять эмоции и ухаживать за девушками. Я вообще удивился, что Милия тогда согласилась выйти за него.

Точно! Я же хотела обсудить с тёмным магов момент с исчезновением бывшей жены герцога. Портрет я на стене видела. Примерно представляю, как она выглядела. На этом все мои знания о матери Беатрис заканчиваются.

- Что случилось с ней три года назад? - поинтересовалась я. - Милия пропала, верно?

Вальтер свободнее общается на многие темы, нежели герцог Аластер. Отвечает охотнее, развёрнуто и с подробностями. Просто кладезь информации.

- Верно, - прищурился он. - Почему вы интересуетесь?

- Эта история не выходит у меня из головы.

Герцог закатил глаза.