Роковой подарок жениха

– Получается, так. Рукопись Макария, которая больше не представляла ценности, коммерсант предложил продать, а деньги поделить пополам. Дядя согласился. Судя по всему, коммерсант успешно осуществил сделку. Деньги от продажи свитка дядя сначала прятал в подполе, а потом, когда все утихло и забылось, решился положить в банк. Он называл их «проклятыми» и в завещании оставлял за мной право распорядиться ими по своему усмотрению.

– Вы не побоялись пустить их в ход?

– Я не суеверен. Деньги не пахнут, как говорили еще древние римляне…

– Кто же покупатель рукописи?

Господин Тарханин повел плечами и поморщился. У него затекли руки, а нога онемела и распухла.

– В письме об этом ни слова, – вздохнул он. – Вероятно, нынешний собственник свитка жутко разочарован. Ведь не что иное, как указания на местонахождение «золотых пчел» и придавали ему ценность. Кто станет выкладывать целый капитал за порченую бумагу с сомнительными откровениями суздальского монаха?

– Неужели, вас не мучило любопытство, какие пчелы сыграли роковую роль в судьбе вашего дядюшки?

Чиновник криво усмехнулся.

– Конечно, я кое-что разузнал… Это знаменитые «пчелы Меровингов», самой загадочной королевской династии…

– Ай-яй-яй… – укоризненно протянул Матвей. – Некрасиво поступили с покупателем. За такие бабки втюхали ему пустышку! Как он, вероятно, зол на вашего дядю и коммерсанта!

– Поэтому они оба умерли? Вы это хотите сказать? Полагаю, сделка была анонимной. Коммерсант не так прост. Я вообще слабо представляю, каким образом осуществлялась передача свитка и денег. Сумма-то по тем временам огромная…

– Благодаря предусмотрительности коммерсанта, они с сообщником прожили достаточно долго. Все эти годы обманутый покупатель искал сначала клад, а потом мошенников. Неудивительно, что…

«… коммерсант ставил возле кровати заряженное ружье!» – чуть не ляпнула Астра. Она догадалась, что «коммерсант» – это Николай Бояринов. Мертвые пчелы в конверте – знак мстителя, предупреждение о неотвратимости наказания. Но кто этот мститель?..

– Ваша жена знала о содержании этого письма? – спросила она.

– Люси? Конечно, нет…

– Вы обмолвились о втором письме, – напомнила она Тарханину. – Изложите его содержание…

Глава 33

К рассвету ветер разогнал тучи, и на востоке над сонным Суздалем разливалась малиновая заря.

«Пассат» Матвея, вздымая грязные брызги, подъезжал к воротам кладбища.

– Надо было оставить Тарханина связанным, – ворчал он, выбирая место посуше. – Мужик горазд сочинять сказки! Ишь, как разговорился, прямо соловьем заливался…

– Ты с ума сошел, – огрызнулась Астра. – Человек вымок, поранился, ногу повредил. Мы и так продержали его связанным больше, чем положено.

– Пожалел ягненок волка! Вот он возьмет и прикончит Ульяну… Как будем оправдываться?

– Не прикончит…

– Откуда такая уверенность?

Она молча выбралась из машины и, огибая лужи, торопливо зашагала вперед. Матвей едва поспевал за ней.

– Черт, лопату забыли! – воскликнула Астра.

– Я копать не буду и тебе не советую…

– Может, уже и не понадобится. Кто-то более прыткий нас наверняка опередил.

– Лучше бы я позвонил Эрику и сдал этого ночного нарушителя спокойствия в полицию… – бубнил сзади Матвей. – Знаешь, как называются наши с тобой действия? Укрывательство!

Нога Астры соскользнула в воду, она ойкнула и остановилась. Среди залитых дождем могил высились кусты сирени и жасмина, торчали молодые елки.

– Ты помнишь, как Эрик нас вел?

– Кажется, туда… – Матвей показал на громоздкий памятник из черного мрамора. – Там мы повернули направо…

Задевая мокрые ветки, Астра с шумом нырнула между оградок. На чугунных завитках висели капли. Железные цветы блестели, отмытые от пыли.

– Кажется, теперь нам вон в ту аллею…

Они чудом не заблудились между рядами крестов и надгробий. Город мертвых на сей раз оказывал им содействие. Будто незримый провожатый шел впереди, указывая дорогу…

– Стой! – Матвей придержал ее за рукав и потянул в заросли дикого плюща. – Там кто-то есть…

Вода с листьев окатила их ледяным душем. Астра зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть – холодные ручейки побежали по ее спине. Матвей осторожно раздвинул тяжелые плети ползучего растения, и она во все глаза уставилась в образовавшийся просвет…

Над могилкой Ксюши Бояриновой – вернее, тем, что от нее осталось, – стоял с лопатой в руках… Эрик. Он был одет в камуфляжные брюки, резиновые сапоги и легкую спортивную куртку.

– Эрик! – громко позвал его Матвей. – Что вы здесь делаете?

Полицейский не бросил лопату, не побежал, а в изумлении поднял голову и посмотрел в сторону увитого плющом памятника.

– Это мы! – сообщила Астра, ступая на посыпанную гравием дорожку.

Серое гранитное надгробие со скорбной надписью, валялось, вывороченное, поперек аллеи в окружении мокрых комьев земли и глины. На месте захоронения зияла яма. Железный конец лопаты, которую держал Эрик, и нижняя часть рукоятки были сплошь в грязи.

– Полюбуйтесь… – хрипло произнес он, заглядывая на дно ямы. – Кому-то понадобилось разорять детскую могилу…

– Разве это не ваших рук дело?

– Я что, похож на гробокопателя?