Роковой шаг

Сердце у меня упало. Я надеялась, что мы посидим и поболтаем всласть. Но Ланса уже охватила лихорадка азарта, и он не мог отказать себе в удовольствии.

Как только ужин был закончен, они сразу же начали играть. Ланс повернулся ко мне и предложил пораньше лечь спать, так как мы должны отправляться на рассвете, если хотим завтра же попасть в Лондон.

Я поняла, что от меня отделываются, и, приняв равнодушный вид, пожелала компании спокойной ночи.

Хотя я не переставала думать о Диконе и волновалась за него, меня несколько уязвило то, что Ланс предпочел меня компании этих незнакомцев. Почему он хватается за малейшую возможность потерять свои деньги? Более того, он оставил меня одну, объяснив нашим попутчикам, что я племянница генерала Эверсли и что ему поручили сопровождать меня до Лондона, причем поспешил добавить, что это для него самое приятное поручение.

На меня не подействовали эти льстивые речи, и все равно я сердилась, потому что он так легко отпустил меня, чтобы насладиться игрой со своими новыми друзьями.

Я разделась, легла, но заснуть не могла. Я вновь переживала дни, проведенные с Диконом, вспоминала все его слова и чудесное зарождение любви между нами. Это можно было сравнить с восходом солнца: сначала появляются первые проблески света на небе, потом вдруг выплывает солнце во всей своей красе, чтобы коснуться всего живого каким-то мистическим волшебством.

Чем больше я сердилась на Ланса, тем поэтичнее мне казались наши отношения с Диконом; но, что удивительно, даже в разгар своих мечтаний я чувствовала глубокую обиду на Ланса.

"Он заядлый игрок, - говорила я себе. - Это большой изъян в его характере. Да, он был достаточно благороден, когда вступился за пассажиров дилижанса, но, вероятно, только потому, что для него это была игра".

Ночь проходила, а я еще не слышала его шагов на лестнице. Подойдя к двери, я выглянула. Все было тихо. Я на цыпочках дошла по коридору до комнаты Ланса и осторожно открыла дверь. Он сюда и не поднимался: комната была пуста, кровать не тронута. Значит, он все еще был внизу, играл с теми людьми. Часы показывали два часа ночи. Я снова легла, думая, сколько же он проиграл.., или выиграл.

Был уже четвертый час, когда я услышала, как Ланс на цыпочках поднимается по лестнице.

Я вскочила с кровати и открыла дверь, оказавшись лицом к лицу с ним.

- Кларисса! - воскликнул он.

- Вы знаете который час? Он засмеялся.

- Четвертый?

- И все это время вы были там.., играли. Ланс подошел ко мне.

- Вы не могли уснуть? - спросил он.

- Конечно! Я беспокоилась.

- Обо мне?

- Я думала о Диконе.

- Ах, да. Ну, это довольно глупо с вашей стороны. Вам следовало бы крепко спать. Вы понимаете, что через несколько часов мы должны быть в пути?

- А вы понимаете это?

- Я могу спать очень мало.

- Вы.., выиграли?

Он печально посмотрел на меня и покачал головой.

- Тем не менее это была славная игра.

- Значит, вы проиграли!

- В этом и состоит риск.

- Сколько?

- Не очень много.

- Сколько? - повторила я. Ланс засмеялся.

- Вы такая строгая! Ну ладно, пятьдесят фунтов!

- Пятьдесят фунтов!

- Это была длинная партия.

- Я думаю, это глупо. Спокойной ночи.

- Кларисса... - Он шагнул ко мне и положил руки мне на плечи. - Благодарю за вашу заботу, - сказал он, притянул меня к себе и поцеловал.

Я в смятении отпрянула.

- Спокойно ночи, - тихо сказал Ланс. - Теперь идите спать. Помните, мы рано отправляемся.

Он пошел в свою комнату, а я вернулась в свою. Он взволновал меня и даже напугал своим поцелуем. Я очень хорошо осознавала, что едва одета, и может быть, мои чувства как-то перемешались с тем, что я чувствовала к Дикону.

Я сказала себе, что Ланс меня раздражает и что с его стороны не очень-то галантно было отослать меня в постель, словно я ребенок.

Я легла на кровать. Мне было холодно, и сон не шел, но наконец я уснула. Как мне показалось, почти сразу же, меня разбудил стук в дверь, давая мне знать, что пора подниматься.

***

Мы уехали рано, как и планировали. На Лансе никак не отразилась кратковременность ночного отдыха. Он был так же весел и готов развлекать меня всякими историями о своих приключениях.

Я не могла не думать о прошлой ночи и вновь высказала свое неодобрение по поводу его большого проигрыша.

- Вы только позапрошлым вечером выиграли двадцать фунтов и тут же проиграли их.., и даже больше.

- С игроками всегда так, - сказал он. - Выигрыши как бы пришпоривают нас играть дальше.., чтобы проиграть еще больше.

- Значит, это очень глупая привычка.

- Вы правы. Но со временем вы удивите, что существует много глупых вещей, которым нельзя противостоять. В этом вся трагедия.

- Я думаю, небольшое усилие воли...

- И опять вы правы.., только не не большое в данном случае, а очень значительное.

- Я была так рада, что вы выиграли, и притом столь благородным образом.

- Бесполезно думать о таких делах, дорогая Кларисса. Выигранное в "Откормленной куропатке" благополучно перекочевало в другой карман, а пассажиры дилижанса давно уже забыли о своем хорошем ужине.

- Мне кажется, они долго будут вас помнить и рассказывать об этом своим детям.