Роковой шаг

- Кларисса, - сказал Ланс, - это печальные новости, но я думаю, вы должны знать. Я прошептала:

- Это о Диконе, да?

- Он здесь, в Лондоне. Я затаила дыхание.

- Можно мне... Ланс покачал головой.

- Он один из пленных. Его взяли вместе с его дядей. Им не на что надеяться. Все они будут осуждены как изменники.

- Но ведь он молод и...

- Он был достаточно взрослым, чтобы бороться с войском короля.

Я схватила его за руку и умоляюще посмотрела на него.

- Что-то можно.., и нужно сделать. Вспомните, он спас мне жизнь.

- Я помню это. Если бы я мог помочь чем-то, то сделал бы. Но все они обречены. Нельзя, чтобы люди, совершившие преступление против короля, избежали наказания.

- Но Дикон совсем не такой!

- Я знаю, что для вас, Кларисса, Дикон не такой. Но не для судей Его Величества. Я колебался, говорить ли вам о том, что произошло.., или ничего не говорить.

- Нет, нет! Я хочу все знать о нем! Ланс, вы можете отвезти меня к нему?

- Это абсолютно невозможно.

- Но вы можете что-нибудь сделать? Ланс закусил губу, словно в раздумье, и надежды мои воскресли.

- Ланс! - воскликнула я. - Вы можете помочь! Я это знаю. Если кто и может что-нибудь сделать, так это вы.

- Не переоценивайте моих возможностей. Я ничего не могу сделать. Ваш дядя Карл занимает высокое положение в армии...

- Я попрошу его! - закричала я, - Он сейчас здесь.

- Но пусть он не подумает...

- Что вы имеете в виду?

- Было бы хорошо, если бы вы дали понять, что хотите спасти жизнь этого молодого человека из благодарности, за то, что он спас вашу. Если ваш дядя Карл поймет, что в этом присутствует, как он выражается, "романтическая чепуха", ему не очень-то захочется спасать Дикона. Самое последнее, чего может желать Карл или любой из вашей семьи, - это союз с семьей опальных якобитов. Может быть, лучше мне одному поговорить с ним?

- Нет, я хочу быть там.

- Хорошо, - сказал Ланс, - но будьте осторожны. Дядя Карл внимательно выслушал меня.

- Понимаешь, дядя, - сказала я, обуздывая свои эмоции, - он спас мне жизнь. Поэтому мы должны что-то сделать для него.

- Это истинная правда, - присоединился ко мне Ланс. - Вы можете что-нибудь сделать?

- В данный момент вряд ли, - ответил дядя.

- Но стоит попытаться, - настаивал Ланс.

- Для этого надо ехать в Лондон.

- Я поеду с вами, - сказал Ланс.

В тот момент я любила Ланса. Мое дело он сделал своим. Он понимал, что я чувствую, и был на моей стороне. Его поддержка наполнила меня оптимизмом.

- Мы могли бы отправиться завтра же. Их еще ждет справедливый суд.

- Ваше слово может иметь большой вес. В конце концов, он же всего лишь мальчик.

- Сомневаюсь, что это примут во внимание, - сказал дядя Карл. - Кто достаточно взрослый, чтобы сражаться, тот достаточно взрослый, чтобы понести наказание за измену королю.

- Но можно ведь попытаться, - сказал Ланс. Я видела, что дядя Карл считал наше дело безнадежным, и хотя Дикон спас меня, он не хотел ехать в Лондон ради него. Но Ланс убедил дядю. В Лансе было что-то хорошее и доброе. Я поняла это, когда он заступился за пассажиров дилижанса, которым грозили отказать в ужине. Он мог поставить себя на место других и принять их точку зрения. Это редкий дар, и большинство людей, обладающих им, слишком эгоистичны, чтобы что-то с этим делать.

На следующее утро Ланс и дядя Карл уехали в Лондон. Я очень хотела поехать с ними, но Ланс сказал, что без меня они доберутся быстрее, а им нужно попасть в Лондон до суда.

Мне хотелось бы забыть дни после их отъезда - самые несчастные дни в моей жизни.

Меня мучил страх, потому что по виду Ланса я понимала, что надежды почти не было. Каждый день я ожидала новостей. Я не могла есть, не могла спать. Дамарис беспокоилась обо мне.

- Дорогая, Кларисса, - сказала она, - ты не должна так изводить себя. Да, он спас тебя, но ведь потом вернулся обратно, чтобы сражаться вместе с теми...

- Он считал это правильным! - закричала я. - Неужели ты не понимаешь, что значит верить во что-нибудь?

Я нигде не находила покоя и целую неделю была в отчаянии.

- Ты заболеешь, если будешь так вести себя, - сказала Дамарис.

Наконец приехал Ланс; дядю Карла задержали в Лондоне неотложные дела. Я сразу увидела по лицу Ланса, что дела плохи.

- Ланс! - воскликнула я, бросившись к нему. Несколько мгновений Ланс крепко обнимал меня. Потом я высвободилась и посмотрела ему в глаза.

- Скажите мне, - умоляла я. - Скажите правду.

- Его не казнят. Нам удалось избежать этого.

- О, Ланс, благодарю вас.., благодарю вас!

- Но... - он помедлил, и я почувствовала, что сойду с ума от ожидания. Его отправляют в Вирджинию.

- Отправляют! Ланс кивнул.

- Сейчас он уже на пути в колонию, которая находится там. С ним еще несколько человек. Его молодость и то, что удалось сделать Карлу, спасли ему жизнь.

- Но он уехал.., в Вирджинию. Это же многие мили по морю!

- Да, далеко, - согласился Ланс.

- И надолго?

- На четырнадцать лет.

- Четырнадцать лет! Я буду уже старухой...

- О нет, нет, - успокоил Ланс.

- Боюсь, я его больше никогда не увижу, - тихо сказала я.

Ланс печально смотрел на меня.

- Но зато мы спасли ему жизнь, - сказал он.

СВАДЬБА