Роковой шаг

Но она обладала огромным обаянием и быстро обнаружила, что одна ее обворожительная улыбка, соединенная с притворным раскаянием, способна вытащить ее из любой неприятности.

А сейчас Сабрина щебетала о свадьбе. Это моя свадьба, да? А когда будет ее свадьба? Она наденет розовое шелковое платье (Нэнни Керлью еще дошивает его). У нее будут цветы в волосах.., и она будет стоять рядом со мной. Значит, это и ее свадьба тоже.

Она обняла меня, и ее личико приблизилось к моему.

- Ты уедешь отсюда, - сказала она.

- Я часто буду приезжать.

- Но это теперь не твой дом. Ты едешь в дом дяди Ланса.

- Он станет моим мужем. Ее личико слегка сморщилось.

- Останься здесь, - прошептала она, еще крепче обняла меня за шею и умоляюще добавила:

- Останься здесь с Сабриной.

- Жены всегда живут со своими мужьями, ты же знаешь.

- Пусть Ланс живет здесь.

- Мы часто будем приезжать сюда, вот увидишь Она покачала головой. Это было не то же самое.

- Я не хочу, чтобы ты выходила замуж.

- А все остальные хотят.

- А Сабрина не хочет.

Она посмотрела на меня так, будто этого довода было вполне достаточно, чтобы свадьба не состоялась.

- Когда ты подрастешь, то можешь приехать и пожить у нас, - сказала я.

- Завтра? - спросила она, просияв.

- Это слишком быстро.

- Но я ведь подрасту.

- Только на один день. А нужно подрасти побольше.

- На два дня? На три?

- На несколько месяцев, наверно. Иди открой дверцу шкафа, и ты увидишь мое платье. Сабрина соскочила с кровати.

- О-о-о! - только и смогла выговорить она, гладя складки атласа.

- Не трогай, - предупредила я. Она повернулась ко мне и спросила:

- Почему?

Сабрина всегда хотела всему получить объяснение.

- У тебя могут быть грязные пальчики. Она посмотрела на них, потом на меня, медленно улыбнулась и нарочно потрогала платье. Это было типично для Сабрины. "Не трогай" означало "Я должна потрогать во что бы то ни стало".

- Не грязные, - сказала она, успокаивая меня. Потом малышка набросилась на мои туфли из белого атласа с серебряными пряжками и серебряными каблуками. Она взяла одну туфлю, погладила атлас и улыбнулась мне с озорным огоньком в глазах, сообразив, я думаю, что если нельзя трогать платье, то, значит, нельзя трогать и туфли.

В дверь постучали. Это была Нэнни Керлью.

- Я знала, что найду вас здесь, мисс, - сказала она. - Извините, мисс Кларисса, этот ребенок всюду сует свой нос.

- Это необычное утро, Нэнни, - сказала я. - Она заразилась общим возбуждением.

- Это моя свадьба, - объявила Сабрина.

- Пойдем, - твердо сказала Нэнни. - У мисс Клариссы есть о чем подумать, кроме вас, миледи. Сабрина посмотрела с удивлением.

- О чем? - спросила она, словно для нее было непостижимо, что могло существовать еще что-то, помимо нее, достойное внимания.

Но Нэнни крепко взяла ее за руку и с извиняющейся улыбкой утащила ребенка. Исчезая, Сабрина одарила меня одной из своих обворожительных улыбок.

Следующим посетителем была Жанна. Она вошла, напустив на себя важный вид.

- А, уже проснулись? Надо так много сделать. Я сказала, чтобы вам принесли поднос. Так будет лучше.

- Жанна, я совсем не хочу есть.

- Это не разговор, миледи. Вы должны есть. Или вам хочется упасть в обморок у ног своего мужа? О, это великий день! Я так счастлива! Сэр Ланс.., он хороший человек. Он обаятельный человек. - Она закрыла глаза и послала воображаемый поцелуй Лан-су. - Я сказала себе: "Вот этот - для моей малютки. Это муж для Клариссы. Такой красивый.., в парчовом жилете.., одевается как француз".

- Это самая высокая похвала из твоих уст, Жанна. Не сомневаюсь, что Лансу это понравится.

- А теперь вставайте. Ванна, потом еда, а потом волосы. Я сделаю вас сегодня очень красивой.

- Такой же красивой, как Ланс? - спросила я.

- Я говорю, что никто не будет такой красивой, как миледи. Это ее день. Она будет самой красивой невестой...

- Благодаря искусным рукам Жанны.

- Так.., так... - бормотала она.

С годами Жанна и я очень подружились. Она всегда жалела, что ее не было со мной, когда я ездила на север. Она обожала Сабрину.

- В ней много очарования, - заметила Жанна, - но и озорства. За ней надо следить. Вы такой не были, нет.

- У меня не было ее обаяния.

- Это чепуха. - Джин забавно употребляла отдельные слова, и иногда я замечала, что сама делаю то же. - У вас есть обаяние, - продолжала она, - но вы были хорошей маленькой девочкой.., более заботящейся о других, чем о себе, может быть. Вы больше похожи на леди Присциллу и Арабеллу. Ни на отца, ни на мать вы не похожи.., они прежде всего заботились о себе. Маленькая Сабрина такая же.

- Она еще ребенок.

- Я много знаю о детях. Какие они в три года, такими же будут и в тридцать лет.

- Моя дорогая, мудрая Жанна...

- Такая мудрая, что сию же минуту заставлю вас встать. У нас еще есть время, но давайте не будем терять его попусту.

Я отдала себя в ее руки и смирно сидела перед зеркалом, пока она причесывала мне волосы, красиво укладывала их вокруг головы.

Я наблюдала за ней в зеркале. Она была сосредоточена, ей нравилось меня причесывать, она гордилась мной. Милая Жанна!