Рокси

— Не волнуйся, ба.

Он ставит форму на подставку.

— Можно, я попробую немного перед ужином? — спрашивает он в надежде хоть как-то подстегнуть свой аппетит.

— А это не для нас, — отвечает она. — Это для мистера Беркетта, что живет напротив. Говорят, ему поставили страшный диагноз, и мне захотелось для него что-нибудь сделать. Чисто по-соседски.

— Он, кажется, пастор или что-то в этом роде? Наверняка весь его церковный совет тащит ему еду.

Бабушка задирает нос.

— Что бы эти церковные дамочки ни приготовили, до моего зити им как до Луны пешком!

Айзек предлагает пойти вместе с ней, отнести запеканку мистеру Беркетту, но бабушка отказывается.

— То-то он обрадуется, увидев, как через улицу к нему хромают двое калек вместо одного. — С этими словами бабушка уходит к себе.

Во время операции «Извлечение запеканки» Айзеку предоставлялось много возможностей спросить про бабушкиного ортопеда, но он так и не спросил. Вместо этого он ждет, пока она не скроется в своей комнате, и только потом идет в ванную и открывает дверцу аптечки.

Он очень, очень долго стоит перед открытым шкафчиком. Одно дело принять таблетку, когда ее тебе предлагают, и совсем другое взять без спроса. Он закрывает аптечку. Ему в голову приходит решение получше, хотя, может, и не такое простое.

* * *

В поликлинике сегодня больше народу, чем было вчера. Дети с крупозным кашлем, усталый рабочий с раной на руке, требующей швов, и другие пациенты, чьи хвори не так очевидны. Айзек сообщает дежурной в регистратуре, что его обещали пропустить без очереди. Дежурная, ясное дело, думает, что он врет, и произносит суровую отповедь:

— Прошу прощения, но все идут по очереди. Садись и жди.

И хотя Айзек презирает людей, по любому поводу заявляющих «Позовите сюда вашего начальника», он называет имя врача (по счастью, он его запомнил):

— Спросите доктора Карденаса.

Дежурная испускает тяжкий вздох. Непонятно, на кого она злится, — на Айзека или на доктора, мешающего поддержанию порядка в комнате ожидания, но спустя две минуты Айзека вызывают на рентген.

Новости не очень хороши, но и не так уж плохи. Простое растяжение, хоть и сильное. Ничто не порвано, ничто не сломано.

— Я дам тебе направление к ортопеду, — говорит доктор Карденас, что не решает проблему Айзека.

— А от боли что-нибудь? — спрашивает он. — Знаете, бабушка дала мне что-то вчера вечером, и я смог хотя бы заснуть ночью. Вот я и подумал… — Он ставит многоточие, надеясь, что доктор закончит фразу за него. Как бы не так.

— Во-первых, — выговаривает Карденас, — ей не следовало этого делать. Во-вторых, ты несовершеннолетний. Я могу лечить тебя, но дать рецепт на такое лекарство без согласия родителей не имею права.

— Значит, опять «приходите завтра»?

Доктор некоторое время раздумывает, затем произносит:

— Вернусь через минуту с направлением.

Что ж, попытка не пытка…

Однако когда доктор возвращается, кроме направления у него для Айзека есть еще кое-что: шесть пакетиков с пробниками, в каждом по таблетке.

Айзек забирает пакетики и уходит. Он не принимает таблетку сразу, но позже, отправляясь на встречу с Шелби и друзьями, берет с собой один пакетик, на случай если лодыжка вздумает испортить развлечение всей компании. Не хватало еще, чтобы Чет опять задрал ему ногу, и кругом собрались зеваки, словно на представлении бродячих комедиантов. Не-а, не выйдет. Для Айзека эта таблетка — страховой полис на вечер.

* * *

Хотя весна еще только-только началась, погода стоит теплая, так что, когда Айзек прибывает на пирс, жизнь там бьет ключом. Народ развлекается вовсю. Вот семья делит на кусочки огромный торт «муравейник». Парни, стремясь продемонстрировать подружкам нетоксичную мужественность, выигрывают для них гигантские мягкие игрушки. Повсюду горят огни иллюминации. Наступает то волшебное мгновение, когда сверкание чертова колеса смешивается с мягким сиянием заходящего солнца.

Айзек замечает в конце пирса Шелби — она и остальные играют, набрасывая кольца на столбики.

— О, привет! — удивленно восклицает Шелби. — А я думала, ты не придешь.

Вообще-то Айзек говорил ей, что придет, он это точно помнит.

— Смотрите, кто пришел! — вторит ей Рики. — Ты как? Все еще хромаешь.

— Да, немного.

— Вот обязательно надо напоминать? — упрекает Рэйчел.

— Удача, что ты нас нашел, — добавляет Чет. — Тут прям дурдом какой-то! Так что мы решили отправиться на пляж. — Он стягивает рубашку. Чет пользуется любым предлогом, чтобы стянуть с себя рубашку. — Пойдем искупаемся?

Айзек смотрит на воду. Поднялась волна, да и погода портится, на горизонте собираются тучи.

— Уверены, что это хорошая идея? Похоже, шторм на подходе, — замечает он. — И потом — вода ведь ледяная.

— Так это ж самое то! — отзывается Чет и шагает к пляжу, остальные отправляются следом.

Айзек торопится за всеми, но отстает. Шелби замечает это и, замедлив шаг, идет рядом с ним.

— Вид у тебя не очень, — сообщает она.

— День был долгий. Я пойду с вами, но купаться не буду.