Рокси

Под вспыхивающими огнями Крис и девушка начинают свой танец. Для нее он ничем хорошим не закончится. Потому что еще до исхода ночи Крис затянет ее в VIP-салон. Интимный. Смертельный. Там она получит все, о чем когда-либо просила, и целую кучу того, о чем не просила. VIP-салон — это место, где разворачивается настоящий Праздник. Девчонке привалила удача, ибо Крис — сияющее сокровище своей линии. Она совершила очень выгодный обмен.

Аддисон трясет головой.

— Не нравится мне стиль Криса, очень не нравится. Я бы хотел, чтобы моим начальником был ваш босс.

— Лучше не надо.

— Да ты смеешься?! Хиро никогда не покидает своего потаенного кабинета. Позволяет вам приводить своих протеже к нему, когда вы уже вволю натешились.

Я не пускаюсь в спор. Никому не дано знать, каково приходится звеньям чужой цепи.

— Пойдешь искать кого-нибудь свеженького? — спрашиваю я.

— Зачем? Чтобы его тут же увели?

— Возможно, Праздник попросту не для тебя, Аддисон? — Хотя я произношу это с дружеским участием, он воспринимает мою фразу как удар под дых.

— Все на свете меняется, Рокси. Крис не вечно будет оставаться главой моей линии. Сообразительный игрок всегда найдет способ вскарабкаться по карьерной лестнице.

Я едва сдерживаю смех, но решаю пощадить его чувства. И так над ним хохочут все в его линии.

— Сообразительный игрок — это не ты ли?

— Почему нет?

— Ты ни разу никого еще не привел в VIP-салон. Никого не довел до конца. Просто ты не такой.

Он злобно таращится на меня.

— Если я еще этого не сделал, это не значит, что не смогу! — И он устремляется прочь, исходя негодованием.

Я выхожу на террасу глотнуть свежего воздуха. Клуб находится на невероятной высоте, откуда открывается захватывающий вид на весь мир, на огни бесчисленных городов — всех городов на свете. Огни горят всегда, ибо здесь царит вечная ночь. Посетители могут меняться, но сцена остается одной и той же. Бар никогда не закрывается. Диджей никогда не выключает музыку. Это место существует в то золотое мгновение, когда бас становится особенно глубоким.

Я присоединяюсь к Алу, который тоже вышел на воздух и стоит у перил, глядя вниз на мир. На его тревоги и радости. На ветры, которые могут и вознести тебя, и разорвать в клочья.

— Да там, похоже, сплошные праздники, — замечаю я.

— Существует только один Праздник, — возражает Ал. — Все остальные лишь его бледное подобие. Люди хотят дотянуться до него, ощутить его, но не могут найти. Им нужно приглашение.

И тут слева от меня раздается голос:

— А вам никогда не хочется достигнуть большего?

Я разворачиваюсь и вижу худосочную особу с неопределенным выражением лица, в платье с яркими разводами. На шее у особы висит массивное бриллиантовое колье, совершенно выбивающееся из стиля. Если это вообще можно назвать стилем.

— Большего? — переспрашивает Ал. Мысль явно забавляет его. — И как же, Люси[6]?

— Ты знаешь, как, — отвечает Люси, словно это само собой разумеется. — Надо найти наше истинное предназначение. Расширить пределы.

— А, ну конечно, — продолжает глумливо улыбаться Ал. — Удачи!

— Мы такие, какие есть, Люси, — осаживаю я ее. — Мы не изменимся, так что примирись с этим.

— Ладно, — соглашается она, — но так приятно помечтать!

Люси направляется обратно в помещение, широко разведя руки и наклоняясь из стороны в сторону, словно вообразила себя самолетом.

— Терпеть ее не могу, — произносит Ал. — Есть у нее в глазах что-то такое… не от мира сего.

Он тоже уходит внутрь, чтобы поприветствовать новоприбывших и освежить содержимое бокалов.

Я задерживаюсь, глядя на бесчисленные созвездия огней.

«Неужели вам не хочется достигнуть большего?»

Вопрос сердит меня. Я и так хороша! Я на пике своей игры. Любима всеми, чье мнение имеет вес, и ненавидима остальными, ибо они хотели бы быть мной.

Аддисон, конечно, может сетовать, но мне жаловаться не на что. Для меня настало время вернуться обратно в мир и уловить в сеть новую добычу. Пора найти себе очередного протеже.

4 ЗА го Р изонт О м — с К азочный шанс

АЙЗЕК

— Массачусетский технологический, Стэнфорд, Принстон или Калтек, — перечисляет Айзек своему консультанту по учебным вопросам. — В этих вузах лучшие аэрокосмические программы в стране.

Мистер Демко кривит рот в снисходительной усмешке:

— Так ты, значит, хочешь стать астронавтом?

— Нет, — терпеливо возражает Айзек. Демко сделал то же неверное предположение, что и все остальные. — Я хочу строить корабли для астронавтов. Стать конструктором космических двигателей.

— Ах вот оно что. — Демко тут же принимается стучать по клавиатуре, видимо, пытаясь быстренько разузнать что-либо о подобных программах. Не то чтобы Айзеку не нравился мистер Демко — ему не нравится, что приходится заниматься обучением собственного консультанта по учебе.

— Итак… ты хочешь в конечном итоге работать в НАСА?

— В Лабораториях реактивного движения, — подтверждает Айзек. — Это подразделение НАСА. Они, так сказать, поднимают груз тяжелой работы на своих плечах. До того, как груз действительно начнет подниматься.