Роли леди Рейвен. Том 1 (СИ)

В зал я вернулась только убедившись, что на лице не осталось ни следа красных пятен, глаза сияют, на губах уверенная улыбка. Минутная слабость прошла, и сейчас я очень жалела, что Кьер стал ее свидетелем. Было неловко и стыдно, и я чувствовала себя капризной взбалмошной дамой, привлекающей внимание кавалера истериками. Появление Арчи выбило меня из колеи, но больше я подобного не допущу. Откуда-то я знала, что он не успел уже раструбить на всю округу, как леди Рейвен согревала его постель, и я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы не позволить ему этого сделать.

Я скользнула взглядом по присутствующим, пытаясь решить, кого же осчастливить своей благосклонностью (да-да!), и внезапно приметила за колонной очень любопытную фигуру с выражением мрачной тоски на красивом породистом лице. Жертва моего очарования определенно была выбрана.

– Лорд Томас, – я приблизилась к несостоявшемуся политическому деятелю и поприветствовала его почтительным реверансом.

– Леди Эрилин! – юноша выглядел обрадованным и смущенным одновременно. – Я рад вас видеть.

«…одетой», – мысленно прибавила я и улыбнулась с собственной категорически неприличной шутки.

– Чудесный бал.

– Вы так считаете? – По вернувшейся кислой физиономии было очевидно, что брат Кьера готов был находиться где угодно, но не здесь. – Я не любитель подобных мероприятий.

– Политику не любите, балы не любите, – перечислила я. – И что же вас в жизни влечет, милорд?

Томас посмотрел на меня подозрительно, но не разглядев насмешки, произнес почему-то полушепотом.

– Миледи, вас когда-нибудь посещали мысли о том, чтобы заниматься делом, недостойным вашего происхождения?

Я прыснула смехом в веер и скажите спасибо, что не расхохоталась в голос, под недоуменным и даже оскорбленным взглядом мальчишки, кажется, вознамерившегося мне довериться. И, прежде чем створки нежной устрицы схлопнулись обратно, я задавила рвущийся наружу смех и пояснила:

– Лорд Томас, его светлость, очевидно, не упоминал в разговоре, как именно мы познакомились?

– Боюсь, что нет…

– Я работаю в его департаменте. Криминалистом.

– Вы?!

Он произнес это с таким изумлением и восхищением, что стало ясно, что, во-первых, лучшего собеседника для поднятия самооценки мне было определенно не найти, а, во-вторых, – что паренька уже давно распирало поделиться хоть с одной живой душой своими, несомненно, грандиозными планами и выбор его по каким-то причинам пал на мою скромную персону.

– Я хочу посвятить себя техническому прогрессу!

– Хорошо хоть – не в жертву принести, – не удержалась я.

– Вы надо мной смеетесь, – упрекнул Томас.

– Чуточку. И в чем же будет выражаться посвящение?

– Я собираюсь открыть изобретательскую мастерскую.

Я изумленно заломила бровь. Прямо скажем, леди-криминалист ничуть не лучше лорда из герцогского рода, ковыряющегося в ржавом железе.

– Сами изобретаете?

– Нет, я… у меня… есть… приятель, – мальчишка поначалу как-то странно запутался в словах, но подобрав их, расправил плечи, а в глазах зажегся знакомый маниакальный огонек увлеченной юности. – Он – гений! Он такое может сотворить, такое. У него уже, между прочим, даже один патент есть! И отец у… него… профессор. Величайших знаний человек, мы познакомились в Альбурге, а потом они перебрались в Карванон. Профессору предложили здесь должность…

– И что же такое он изобрел и запатентовал, ваш приятель?

Прекрасные выразительные уши Томаса внезапно снова заалели, а вишневые глаза уставились в пол.

– Я полагаю, вы успели уже воспользоваться этим приспособлением…

Я сообразила не сразу и только по перебрав в памяти всю сцену, которую застал юный лорд, вспомнила про медную перевернутую пиалу, бьющие из нее струи, клубы пара, окутывающие массивную обнаженную фигуру…

– Очень удобная вещь, – похвалила я. – И как называется?

– Душ. Хотите, мы у вас в доме установим? Придется, правда, немного сломать стены и переделать трубы, но…

Я представила маменькино лицо, когда к нам придут «немного» ломать стены ради сомнительного бесовского изобретения, и вежливо отказалась. Да и потом главная прелесть этого самого душа была в том, что под ним был герцог. А герцог, увы, в комплект изобретения не входит!

– А вы сами, получается, при друге… чем занимаетесь?

– Я… – юный лорд опять растерялся-засмущался, все больше укрепляя во мне веру, что что-то с этим мероприятием нечисто. – Я учусь. У меня не очень получается пока, но вдруг однажды…

– Вы простите, милорд, глупую женщину, но у меня есть подозрение, что талант изобретателя – он либо есть, либо нет, и случайно «однажды» не прорежется. А еще, насколько я знаю, предприятие это не из дешевых – материалы, время… и то, и другое периодически тратится впустую и не дает результата. Я так полагаю, вы намереваетесь пустить на это свое содержание?

– Верно, – Томас неуверенно кивнул.

– А если в какой-то момент его перестанет хватать? И если это случится до того, как ваш, вне всякого сомнения, гениальный друг сделает свое величайшее открытие, которое принесет вам золотые горы?