Роман

Из обросшей камышом протоки на озеро выплыла лодка. Человек, сидящий в ней, тоже заметил Романа и приподнял фуражку Загородившись ладонью от солнца, Роман рассматривал гребущего. По всему виду это был человек пожилой. Вероятно, встреча с Романом изменила его планы, и он стал грести к берегу. Вскоре его лодка причалила, и Роман узнал старика Савву-бобыля, заядлого рыбака и балагура.

- Роман Лексеич, здравствуйте вам! - крикнул Савва, вынимая весла из уключин.

- Здравствуй, Савва! - громко ответил сверху Роман, улыбаясь старику, которого он всегда любил за сметливый ум и меткое слово. Савва хотел уже вылезать из лодки, но Роман вдруг решил, что с большим удовольствием вернулся бы домой речным путем и, вскочив, махнул ему рукой:

- Погоди, Савва, я спущусь, вместе назад поплывем!

- И то дело! - весело ответил старик и принялся вставлять весла обратно.

Роман протер насухо кисти, быстрым движением счистил краску с палитры, убрал все в этюдник, закрыл его, свинтил ножки и, подхватив вместе с картонкой и курткой, пошел к тропке, ведущей вниз к воде.

Савва терпеливо ждал его в лодке.

Найдя крутую тропку. Роман стал осторожно спускаться вниз, держа свою работу двумя пальцами за уголок.

- Никак картинка? - спросил Савва, когда Роман оказался на берегу перед лодкой. Ничего не отвечая. Роман подошел, передал старику этюдник с курткой и потом уже сам ступил в закачавшуюся лодку, придерживая "картинку".

- Поплыли, Савва, - с облегчением выдохнул Роман, опускаясь на кормовую лавку.

- Поплыли! - закряхтел старик, налегая на весла.

Заскрипели уключины, лодка стала удаляться от берега.

Роман обернулся. Обрыв, на котором он простоял почти пять часов, был пуст, величественен и безжизнен. Он высился над водой подобно утесу.

"Какое все-таки странное место," - думал Роман, - "И какое оно не русское. Как будто взяли кусок испанского берега да и перевезли сюда..."

Где-то наверху пронзительно и противно закричали чайки.

Роман вздрогнул.

- Господи, воля твоя! - пробормотал Савва, - Ишь вопиет, быдто упырь. Роман Лексеич, я зорькой вам рыбки отвез. Пару щучек.

- Спасибо, Савва!

- Аксинье отдал. Ваши-то спали. Так я, значится, чтоб не тревожить, хотел было просто на окошко положить, да потом, думаю, положу на окошко - стащит кошка, подвешу на палку - склюет галка! Пришлось Аксинью будить, да с ней рядить. Сначала ругались, потом бранились, после расстались да помирились. Во как!

Роман рассмеялся, а старик, привыкший сыпать прибаутками почти на каждом шагу, только улыбнулся в свою густую белую бороду Он был маленький, но крепкого сложения, и в свои семьдесят с лишним сохранял удивительную подвижность.

- Что ж это вы там понавели? - размеренно гребя, спросил Савва, кивая на картинку.

- А вот что, - Роман повернул к нему эскиз.

- Ишь ты, - Савва бросил весла и, прищурившись, долго рассматривал пейзаж, - Во как. Быдто живая. Лепота...

- Ты что же, утром рыбку ловил? - спросил его Роман.

- Утром, - старик снова взялся за весла, - А щас вот хочу донку проверить. Утречком становил. Может, кто и сунулся...

Проплыв еще немного, лодка остановилась возле протоки. Старик подрулил к камышам, покопался в их бурых прошлогодних зарослях, вытащил палку с примотанной к ней леске и потянул. Леска напряглась.

- Так, так. Кого-то зацепило... - пробормотал Савва, наматывая леску на палку.

Роман с любопытством наблюдал, как все туже и туже напружинивается леска.

- Ну, ну, полекше, полекше... - шептал старик, упираясь в дно лодки ногами, обутыми в старые кирзовые сапоги.

Морщинистое, коричневатое, словно печеная картошка, лицо его казалось испуганным.

Леска дернулась вбок, зазвенев, как струна, и Роман различил в воде длинную черную рыбину, мечущуюся возле лодки. Положив свой эскиз на корму. Роман схватил лежащий на дне лодки сачок с толстой деревянной ручкой и, сунув его в воду, стал подводить под рыбину.

- Погодь, погодь, - шептал старик, изо всех держа пляшущую по воде леску.

Рыбина была сильной и хитрой и не шла в сачок, норовя нырнуть под днище. Савва бормотал что-то Роману, но тот, ослепленный мгновенно вспыхнувшим азартом, ничего не слышал, приковавшись взглядом к мечущемуся черному профилю.

Вдруг Роман почувствовал удар, сачок в его руках заходил ходуном, лодка накренилась, чуть не вывалив обоих за борт.

- Аааах! - хрипло выкрикнул Роман, откидываясь назад и выдирая из воды невероятно тяжелый сак.

- Держи! Держи! - выкрикнул Савва, протягивая мокрые, блестящие на солнце руки к возникшему из воды саку, в сетке которого бился с трудом поместившийся сом.

Роман перекинул сак в лодку, слегка задев им Савву Старик прижал рыбину сапогом, но черноспинный гигант не хотел успокаиваться и, прогнувшись, ударил широким, как лопата, хвостом о борт.

- Погодь, погодь, - повторял старик, хватая со дна топорик с короткой рукоятью.

- Держи, а то выпрыгнет! - выкрикнул Роман, стараясь прижать сома ручкой сака.

- Господи, твоя воля... - прошипел старик, занося топор над головой.

Сом затих лишь после трех сильных ударов.