Роман императрицы, Екатерина II

Как читатель видит, Екатерина придавала Наказу громадное значение. При помощи президента Монтескье она рассчитывала произвести настоящую революцию и положить начало новой эре не только в истории России, но и всех европейских народов. Управляемые новыми законами, созданными ею, русские стали бы во главе цивилизованного мира. Но, указывая на автора "Esprit des lois", как на своего единственного помощника в создании этого великого дела, Екатерина умалчивала о другом своем сотруднике, таком же анонимном и таком же невольном, как и Монтескье. Весь Наказ разделен на главы и параграфы, заключающие в себе политические или философские формулы, которые должны были руководить будущих законодателей при составлении нового уложения для России. И из этих пятисот двадцати шести параграфов только половина заимствована у Монтескье; все же остальные списаны почти дословно из книги Беккарии "О преступлениях и наказаниях".

Мы имели уже случай говорить о ценности этого произведения Екатерины с точки зрения формы. Что же касается его содержания, то оно отвечало общему характеру идей и стремлений русской императрицы в тот период ее жизни. В нем преобладают либерализм, оптимизм и сентиментальность. Екатерина на каждом шагу взывает к чувству, к патриотизму, человечности, к любви к ближнему. Она говорит о "хорошем установлении, которое воспрещало бы богатым удручать меньшее их стяжение имеющих" ( 35); о "любви к отечеству", как о "средстве укротительном и могущем воздержать множество преступлений" ( 80). Такие параграфы встречаются очень часто. От одного, стоящего обособленно ( 416), веет даже социализмом. Опасность контраста между богатством и нищетой, так часто сталкивающимися в жизни, нарисована в нем красками, которые удовлетворили бы самых крайних последователей социалистического учения. Вообще о равенстве и свободе упоминается в Наказе нередко (14, 16, 34, 36, 37, 39), так же, как и об естественном праве в его столкновениях с правом государственным ( 405, 407, 410). Противоположение законов и нравов, преступлений политических и преступлений против нравственности, разница между арестом и заключением в тюрьме доказаны ( 56, 59, 60, 167-174) с глубиной, блеском и оригинальностью, свойственными идеям Монтескье и Беккарии. Пытки и квалифицированные казни заклеймены, как они того и заслуживают ( 79, 194, 206). Параграфы 209-й и 210-й осуждают даже смертную казнь вообще, допуская ее лишь в случае государственной необходимости. Тут никакие философы и законоведы не могли бы помешать русской императрице защищать свой престол от Петров III и Иоаннов VI, подлинных или самозванных. Но зато 520 содержит благородные слова, заключающие в себе сущность либеральной политики: "Ласкатели... по все дни всем земным обладателям говорят, что народы их для них сотворены. Однако же мы думаем и за славу себе вменяем сказать, что мы сотворены для нашего народа". Но значило ли это, что Екатерина осуждала абсолютизм? Нисколько. Опираясь на того же Монтескье - чего не найдешь у хорошего писателя? - Екатерина находила, что он считает лучшей формой правления самодержавие и стоит также за сословные преимущества, особенно за привилегии дворянства ( 360). Как отнеслась Екатерина к третьему сословию? Она дает ему в Наказе довольно туманное определение ( 377-378). Что же касается крестьян, то она почти вовсе не упоминает о них. Может быть, она боялась высказаться откровенно по этому вопросу и, чтобы как-нибудь выйти из затруднения, умолчала о крепостном праве? Это возможно, но во всяком случае она едва коснулась его, и при том в очень неопределенных выражениях, которые не могли послужить основанием для новых законов. Мимоходом ею было выражено убеждение, что людей можно обращать в рабство только при крайней необходимости ( 253), и что крепостных следует защищать от злоупотреблений помещичьей власти ( 256). Это была теория просвещенного рабства, поставленная в противовес учению о просвещенном деспотизме. И действительно, 260, списанный дословно из "Esprit des lois", высказывается открыто против немедленного уничтожения крепостного права.