Роман императрицы, Екатерина II

Екатерина взяла также исключительно на себя заботу о браке своих внуков и внучек. Мнение родителей при этом не спрашивалось. Впрочем, мнения Павла не спрашивали даже тогда, когда вопрос шел о его собственной женитьбе. В Петербург было вызвано в общем около дюжины немецких принцесс, чередовавшихся одна за другими. Императрица хотела, чтобы ее сыну, а затем внукам было среди кого выбирать. И выбор, действительно, был богатый: три принцессы Дармштадтские, три принцессы Вюртембергские, две принцессы Баденские и три принцессы Кобургские, Принцессы Вюртембергские не поехали, впрочем, дальше Берлина, так как галантный к женщинам Фридрих потребовал, чтобы Павел сделал хотя бы полдороги навстречу своей невесте. Этот брак был устроен стараниями принца Генриха Прусского, приезжавшего в 1776 году в Петербург. Старшая из принцесс была еще прежде помолвлена с Принцем Дармштадтским, но было решено, что он откажется от нее, если "в нем есть хоть малейшая честность", - как писал принц Генрих своему брату, если "он не захочет разрушать счастье двух держав". Принц Дармштадтский, действительно, показал себя "честным". Так как старшая сестра ускользала от него, он решил удовольствоваться младшей: "ведь в сущности это было одно и то же". Кроме того, как Фридрих и предвидел это, отец принцессы не стал ждать его согласия, чтобы "ударить по рукам, раз его дочери представлялась более выгодная партия". Затруднение было встречено только в выборе лютеранского пастора, достаточно "просвещенного", чтоб доказать будущей великой княгине, что она делает вещь, угодную Богу, изменяя вере отцов. Но в виду того, что Петербургский двор прислал 40.000 рублей на путешествие принцесс, "истинный бальзам", по выражению их матери, для расстроенных финансов их дома, то это маленькое препятствие оказалось преодолимым.

Через несколько лет принцессы Дармштадтские приехали уже в самый Петербург. Их сменили две принцессы Баден-Дурлахские. Они были сироты, и за ними послали графиню Шувалову, вдову автора "Epitrea Ninon", и некоего Стрекалова, который будто бы вел себя в пути, как казак, похищающий грузинских девушек. Но в то время германские дворы не были очень щепетильны. По приезде принцесс императрица пожелала видеть их приданое. Осмотрев его, она сказала: "Милые мои, я не была так богата, как вы, когда приехала в Россию". Старшая принцесса осталась в Петербурге и вышла замуж за великого князя Александра; младшая возвратилась домой: она не понравилась Константину. Ей было только четырнадцать лет, и она была еще не сформирована. Впоследствии она вышла замуж за шведского короля. Празднества, сопровождавшие свадьбу Александра, были последним блестящим и радостным торжеством в царствование Екатерины. Ко дню свадьбы была сложена между прочим следующая эпиталама:

"Ni la reine de Thebes au milieu de ses filles,

Ni Louis et ses fils assemblant les families,

Ne formerent jamais un cercle si pompeux.

Trois generations vont fleurir devant Elle,

Et c'est Elle toujours qui charmera nos yeux.

Fiere d'etre leur mere et non d'etre immortelle:

Telle est Junon parmi les dieux!"

(Ни царица Фив среди своих дочерей,

Ни Людовик и его сыновья, окруженные семействами,

Не представляли такого блестящего зрелища.

Три поколения будут процветать перед нею,

Но по-прежнему она очаровывает наши взоры,

Гордая тем, что она их мать, а не тем, что бессмертна:

Такова Юнона посреди богов!)

На следующий год приезд принцессы Саксен-Кобургской с тремя дочерьми прошел уже менее заметно. Но на этот раз Екатерина нашла, что багаж их высочеств очень тощ. Они превзошли ее собственную бедность при ее приезде в Россию. Надо было освежить гардероб всей семьи прежде, чем показать их при дворе, и Константин опять показал себя слишком требовательным. Но в конце концов он все-таки остановил свой выбор на младшей из принцесс.

Итак, Екатерина решительно освободила себя от некоторых семейных привязанностей и долга, вопреки голосу природы или хотя бы приличиям, и заменила их другими чувствами, которым отдалась так же открыто и смело. Мы старались в свое время дать объяснение этой психологической загадке, но сознаем, что оно может вызвать не одно возражение. Но когда подходишь к крупным историческим фигурам, обычные людские мерки к ним неприложимы, и тайна их побуждений и поступков часто остается не понятой и не раскрытой.

Глава третья

Интимная жизнь Екатерины. - Фаворитизм

I.

Легенда и история. - История и характер фаворитизма в России. - Размеры, которые он принял при Екатерине. - Государственное учреждение. - Первый фаворит. - Его преемники. - Число их все растет. - Ненасытная чувственность или страстность натуры? - Доля рассудка. - Осложнение любовных увлечений чувством материнства. - Воспитанники Екатерины. - Фаворит - основатель школ.