Роман Иного Мира

Звероловы, находившиеся вдалеке и не захваченные тенями демона тьмы, прекратили преследование Магнуса и с криками ужаса отступили назад. В этот момент позади них взорвались кувшины с маслом, лежавшие в других повозках. Огромный всплеск пламени окатил горящими каплями половину площади. Послышались новые крики боли. А прежние, наоборот, стихли, потому что мучения обожженных звероловов закончились милосердной смертью.

Со стороны Королевской дороги на площади появились конные гвардейцы Великого Раджи в одинаковой синей форме с золотым шитьём, в отполированных и начищенных стальных кирасах и шлемах. Взрывы и пламя не напугали натренированных для боя скакунов, они лишь огибали большие лужи горевшего масла и перескакивали через маленькие. Один отряд всадников повернул к стоявшим возле зарослей Магнусу и Риндре, другой направился к уцелевшим звероловам. Те бросились бежать вдоль ограды Дворца Единения в сторону океана, к пустырю, где, как говорил Фенрир, размещалась их вторая группа.

Офицер гвардейцев, возглавлявший первый отряд, громко прокричал:

– Принц асов и принцесса асур! Великий Раджа хочет встретиться с вами!

Риндра оглядела пылавшую площадь, приближавшихся всадников-ракшасов и решительно взмахнула крыльями:

– Подойдите и попробуйте нас схватить!

Стоявший рядом с ней Магнус положил ладонь на рукоятку ножа. Тени в форме кошачьих лап подтянулись ближе к ограде Дворца Единения и образовали полукруг перед принцем и принцессой.

Послышалось громкое и зловещее шипение, словно звуки издавали одновременно десятки котов:

– Вы, кажется, забыли, почему меня прозвали Пожирателем Теней! Я никому не позволю обидеть моих друзей!

Первый отряд гвардейцев остановил коней на безопасном расстоянии перед тенями демона тьмы. Второй продолжил преследование звероловов. Из ведущих к площади боковых улочек появились пешие воины Великого Раджи и вооружённые горожане. Осторожно и опасливо они выходили на площадь, стараясь не приближаться к большим очагам пламени. Обожженных, не имевших возможности убежать, но ещё живых звероловов оттаскивали от огня и при этом связывали им руки.

Офицер гвардейцев спрыгнул с коня, сделал несколько шагов к Магнусу и Риндре, опустился на колени и склонился, вытянув перед собой руки и положив ладони на каменные плиты площади:

– Я умоляю принца асов и принцессу асур подождать! Великий Раджа не желает вам зла! Он прибыл, чтобы встретиться с вами и помочь всем, чем сможет!

Остальные всадники также спешились и встали на колени. Магнус и Риндра изумлённо и растерянно переглядывались, не зная, как поступить: скрыться в чёрных зарослях или дождаться Великого Раджу. Они оставались настороже, подозревая обман и ловушку. Тем временем масло выгорало, и пламя гасло. Площадь заполнялась воинами и горожанами, которые медленно приближались к живой ограде Дворца Единения и с недоверчивым любопытством издалека рассматривали предсказанных спасителей Срединного мира.

Сомнения и колебания Магнуса и Риндры длились недолго. Послышался дробный топот множества копыт, и на площади появилась пёстрая конная кавалькада. Сначала ехали гвардейцы в такой же форме, как и у передовых отрядов. За ними следовали телохранители Великого Раджи в тёмно-малиновых просторных одеждах, полоскавшихся на ветру от быстрой скачки. В центре их плотного строя находился сам правитель ракшасов и его свита.

Конные гвардейцы и телохранители остановились, профессионально отсекая часть площади от приближавшейся толпы. Пешие воины выстроились сплошной цепочкой. Жители Перекрестья недовольно зароптали, но не предприняли попыток прорвать строй ракшасов.

Телохранители открыли проход, в котором Магнус и Риндра наконец-то увидели всадников в ярких разноцветных нарядах, блиставших многочисленными украшениями с множеством драгоценных камней. В сторону аса и асуры направились двое: пожилой, но статный и уверенно сидевший на коне ракшас, и молодая женщина в длинном переливавшимся серо-стальным блеском платье, сидевшая на скакуне в специальном седле боком, свесив ноги на одну сторону.

Стоявшие на коленях перед Магнусом и Риндрой гвардейцы поднялись на ноги и, держа коней за поводья, разошлись в разные стороны. Тени демона тьмы задвигались. Женщина-ракшас вытянула руку в сторону, как будто предупреждала своего спутника об опасности и предлагала ему остановиться. Вокруг двух всадников на покрывавших площадь каменных плитах возникло кольцо неестественного ядовито-зелёного цвета.

Сразу с нескольких сторон послышалось насмешливое шипение Фенрира:

– Ты, смертная колдунья, серьёзно надеешься преодолеть могущество демона?

Тени потянулись к ракшасам, зелёное кольцо расширилось…

– Фенрир, пожалуйста, подожди! – воскликнула Риндра.

Одновременно из-за спин пеших воинов раздался знакомый мужской голос:

– Зарманда, пожалуйста, не надо!