Роман Иного Мира

Магнус хотел поскорее проехать город насквозь, но боялся скакать слишком быстро, чтобы не привлекать внимания. Местные жители были повсюду. Телеги и повозки двигались по улице в разные стороны. Дети играли в переулках между домами. Женщины беседовали возле открытых дверей домов. Большинство жителей принадлежало к народу ульфов, но Магнус замечал и низкорослых ванов, которые провожали взглядами одинокую всадницу в несвежей одежде.

Очередной поворот дороги вывел путешественников на большую площадь. Слева от них, ближе к реке, возвышался дворец, половина фасада которого скрывалась за кронами деревьев и за вьющимися по террасам растениями. Справа полукругом располагались магазины, в витринах которых были выставлены самые разные товары: одежда, обувь, шляпы, инструменты, оружие, хлеб, выпечка, колбасы, сыры, свежее мясо. Покупатели, мужчины и женщины, степенно и неторопливо открывали двери в нужные им магазины, либо выходили из них с корзинами и бумажными пакетами. При встрече они раскланивались друг с другом и обменивались приветственными фразами.

– Магни, я думаю, что это единственное торговое место в городе, – сказала Риндра.

Магнус остановился возле продовольственных магазинов и ударил правым копытом по каменной мостовой.

– Я сейчас, я быстро! – Риндра спрыгнула на землю и направилась в сторону магазина с хлебом и выпечкой. С собой она взяла только сумку, в которой хранила полученные от Магнуса серебряные монеты. Дорожные мешки двергов, в одном из которых лежали ботинки и варежки асуры, а в другом – все вещи Магнуса, были связаны верёвкой и перекинуты с двух сторон спины коня.

Магни почти физически ощущал, что они оказались в центре общего внимания. Никто явно не глазел и не показывал пальцами на девушку-вана и её коня, но движение ульфов на площади неуловимо изменилось, как будто замедлилось. И без того тихие разговоры ульфов смолкли.

Риндра открыла дверь магазина и исчезла внутри. Магнус озирался вокруг, полагая, что для коня такое поведение вполне естественно. В царившей на площади тишине Магни расслышал резкий металлический скрип и скрежет. Он повернул голову в сторону магазина с инструментами и увидел, что из него вышли два ульфа в жёстких кожаных кирасах с наплечниками, в шлемах с плюмажами и с длинными мечами в ножнах на перевязях. Но металлический звук издавали не они. Воины широко распахнули двойные двери магазина, чтобы через них на площадь смог выехать старый седой ульф в шестиногом самоходном кресле. Его тело и ноги скрывала длинная широкая мантия, на подлокотниках лежали тонкие руки с сухой почти прозрачной кожей.

Тело Магнуса-коня одновременно взмокло и покрылось мурашками. Он не знал, что делать. Несомненно, ульф владел силой, способной приводить в действие механизмы, подобные технике асов. Какими ещё способностями он обладал? Мог ли узнать в коне превращённого аса?

Магни посмотрел в сторону улицы на другом конце площади. Если Риндра выйдет из магазина прямо сейчас, то они успеют проскочить мимо вооружённых ульфов и, возможно, сумеют вырваться из города. Но асура задерживалась и не появлялась.

Ульф в кресле оглядел площадь и сразу заметил одинокого большого и стройного коня, стоявшего неподалёку. С лёгким металлическим скрипом кресло понесло своего седока в сторону продуктовых магазинов. Вооружённые ульфы шагали с двух сторон, держась чуть позади, чтобы их не задевали механические ноги.

Сердце Магнуса отчаянно колотилось, хотя внешне он старался не проявлять никаких признаков волнения. Как сообщить Риндре об опасности? Подойти к двери магазина и постучать копытом? Притвориться взбесившимся животным, начать прыгать, лягаться и разбить стеклянную витрину? Что при этом станут делать воины и остальные ульфы на площади? Разбегутся в стороны или окружат и нападут?

Дверь булочной распахнулась, на площадь с радостным видом выскочила Риндра. Двумя руками она сжимала большой бумажный пакет, из которого торчали длинные батоны.

– Магни, смотри, сколько я всего… – асура повернула голову туда, куда глядел Магнус-конь, и встретилась взглядом со старым ульфом в механическом кресле, который находился уже совсем близко от неё, – ку-пи-ла… – Риндра машинально договорила фразу и сделала шаг в сторону Магнуса.

Магни показалось, что время остановилось. Вся площадь замерла. В тишине резко и отчётливо прозвучал голос старого ульфа:

– Не убегай, девочка! И не бросай еду! Тебе нечего бояться в моём городе.

– Магни? – неуверенно произнесла Риндра. "Что делать: драться, бежать, прорываться, выжидать момент, продолжать притворяться?"

Магнус подскочил к асуре и встал рядом, готовясь защищать её своим телом, копытами и зубами. Риндра не могла запрыгнуть на него, не бросив пакет с едой. С их единственной едой.

– Я повторяю: не бойся! – сказал старик и повернул голову, обегая взглядом ульфов на площади. – Вы что, никогда не видели беженцев из страны ванов? Пожалейте ребёнка, займитесь своими делами!

Площадь вновь ожила. Ульфы пошли в разные стороны, продолжая прерванные разговоры.

Старик посмотрел направо и налево: