Роман Иного Мира

Магни остановился, посмотрел вверх, прикинул, сколько ещё времени до захода солнца, и топнул правым копытом.

– Я тоже думаю, что лучше не рисковать. Наловим рыбы, зажарим на костре…

Магнус снова ответил "да", тронулся с места и перешёл на рысь. Он скакал между постройками в лесу, стараясь держаться от них подальше, чтобы не встречаться с местными жителями, среди которых могли оказаться ваны.

Риндра размышляла вслух:

– Эти ульфы не поняли, что я не ван, хотя ваны – их соседи. Если бы точно знать, что все ваны покинули Цветолист, то можно было бы рискнуть. Но ведь, наверняка, кто-нибудь остался. Да, мы правильно делаем, что не въезжаем в город.

Лес впереди резко закончился, и путешественники оказались на обочине широкой дороги, перпендикулярно пересекавшей их путь. Прямо перед ними расстилалось обширное открытое пространство, покрытое травой и редкими кустами. Справа находился большой мост через реку, за которым виднелись разноцветные черепичные и дощатые крыши Цветолиста. Слева дорога убегала вдаль, идя по границе леса и заросшей травой низменности.

В сторону моста двигалась колёсная телега, запряжённая парой небольших лошадей. Ими правил сидевший на переднем крае телеги молодой ульф в распахнутой на груди рубахе и в коротких штанах. На его голове красовалась шляпа с загнутыми по бокам полями и с щегольским ярким пером. За спиной в телеге горкой были сложены сколоченные из досок ящики.

Не желая встречаться с местным жителем, Магнус начал быстро переходить дорогу.

– Стой! – громко закричал ульф, и в его голосе прозвучал ужас. – Остановись! Туда нельзя!

– Подожди, Магни! – шепнула Риндра. – Надо его выслушать!

Магнус-конь замер на противоположной стороне дороги, готовый в любой момент пуститься вскачь.

– Девушка, ты что, впервые в Цветолисте? – спросил ульф, видя, что его предупреждение услышано, успокаиваясь и подъезжая на телеге ближе.

– Впервые, – ответила Риндра.

– Там очень опасно! – ульф указал на равнину. – Посмотри за мост! Видишь, река Ледянка делает изгиб вокруг города? Весной она разливается с внешней стороны поворота и затапливает всю эту низину. Летом открытая вода спадает, но остаются заболоченные ямы и провалы. Из-за густой травы их невозможно увидеть. А если попадёшь в трясину, то не выберешься. Сама пропадёшь и коня погубишь.

– Что же делать? – растерянно спросила Риндра, обращаясь больше к Магнусу, чем к ульфу.

– Либо ты едешь через Цветолист, – местный житель показал вперёд на мост, – либо объезжаешь болото по большой дуге, – он махнул рукой назад, в ту сторону, откуда приехал. – Ни в коем случае не съезжай с дороги на траву! Скачи только под деревьями, которые растут на твёрдой почве!

Риндра и Магнус-конь вместе устремили свои взгляды вдаль вдоль дороги, но не различили даже полоски леса с нужной стороны.

Ульф придержал лошадей возле нерешительно топтавшегося на месте Магнуса и сказал, глядя на Риндру:

– Я вообще не понимаю, как тебе пришло в голову ехать поперёк дороги. Вот же за мостом Цветолист! Там живёт много ванов. Тебе, конечно, надо туда! Или ты думала, что проезд по мосту платный и решила сэкономить? Но у нас тут свободное движение.

Молодой ульф так явно и откровенно разглядывал помятую и испачканную одежду Риндры, намекая на бедность всадницы, что асура смущённо покраснела, а у Магнуса возникло желание стукнуть невежу по лбу копытом.

– Не стесняйся, девушка, следуй через мост! – сказал ульф. – Кто-нибудь из твоего народа обязательно тебе поможет.

Магнус увидел, что на мосту появились пешие ульфы, идущие в их сторону. Со стороны Королевской дороги в Цветолист ехали другие повозки. Он не хотел привлекать внимание к себе и к Риндре. Магнус-конь развернулся в сторону города.

– Магни? – Риндра одним только словом задала множество вопросов: "Ты уверен?" "Ты хорошо подумал?" "У тебя есть план?"

Магни шагом двинулся на мост, обгоняя телегу ульфа.

– Ты сделала правильный выбор, девушка! – прокричал вдогонку ульф. – Если ещё раз захочешь меня увидеть, то на улице Возчиков спроси Алкона. Это моё имя! А как тебя зовут?

Копыта Магнуса быстро забарабанили по деревянному настилу моста и заглушили последний вопрос. Риндра не обернулась. Она нервно хихикнула, наклонилась к уху Магнуса и встревожено прошептала:

– Мне кажется, что ты сделал меня недостаточно страшненькой!

Магни-конь невольно заржал.

По другую строну моста начиналась покрытая каменными плитами дорога, которая, собственно, являлась и главной городской улицей. Она слегка изгибалась, следуя параллельно руслу реки, и поэтому невозможно было разглядеть дальнюю границу Цветолиста. Путешественники видели только нарядные разноцветные фасады двух– и трёхэтажных домов, вереница которых разрывалась расходившимися в разные стороны боковыми улочками. Возле каждого дома росло как минимум по одному дереву, а перед фасадами были разбиты цветники.

– Очень милый городок, – оценила Риндра, крутя головой во все стороны. – Чистый, ухоженный, красивый. Он чем-то похож на наши города. Только асуры строят дома на большем расстоянии друг от друга.