Роман на ее условиях

– Да. Мы подрались с ним так, как не дрались ни до этого, ни после. К концу схватки мы оба были в крови и в синяках. Руперт схватил меня за горло и сказал, что я не имею права разочаровать моего дядю и твоих родителей, а это непременно случится, если меня выгонят из школы. Он добавил, что я в долгу перед вами всеми и что я буду распоследней сволочью, если подведу вас. А еще он просил не оставлять его… И я разрыдался как мальчишка. До того момента я всегда чувствовал себя таким одиноким, и вот Руперт обнял меня и назвал своим братом.

Одра изо всех сил пыталась сдержать слезы, которые жгли ей глаза.

– Он дал мне второй шанс. И ты должна четко понимать, что, если бы не этот шанс, я, вероятно, сейчас уже был бы мертв. Руперт помог мне почувствовать себя частью семьи, частью сообщества людей. И это заставило меня перевернуть свою жизнь, осознать, что мои действия влияют на окружающих, имеют для кого-то значение…

– Разумеется!

– Так что я позволил ему взять на себя мою вину, понимая, какую дорогую цену ему придется заплатить.

Одра кивнула.

– Я рада, что он так поступил. И рада, что ты позволил ему это сделать.

Теперь она поняла, насколько Финн чувствует себя обязанным ее брату.

– Поэтому, когда Руперт попросил меня… позаботиться о его младшей сестре, я согласился.

Одра замерла, чувствуя, как защемило сердце.

– Я пообещал, что не стану заводить с тобой роман. И я хочу сдержать свое слово.

Одра напряглась. Никто – ни Руперт, ни Финн – не имеют права принимать за нее такие решения.

Взгляд Финна вспыхнул огнем.

– Ты должна мне ответить на личный вопрос, помнишь?

Она моргнула, застигнутая врасплох.

– Хорошо. Спрашивай.

– Ну так скажи: ты бы смогла разрушить мою дружбу с Рупертом ради того, чтобы покувыркаться со мной в постели, малявка?

Финн преднамеренно повел себя грубо и жестоко, чтобы создать серьезную дистанцию между собой и Одрой, прежде чем он совершит ошибку, о которой будет сожалеть до конца жизни.

Одра поднялась с дивана, пронзила Финна ледяным взглядом и произнесла тоном королевы:

– Я бы никогда не сделала ничего, что может навредить твоей дружбе с Рупертом. Так что тебе больше не нужно беспокоиться о себе.

От этой отповеди, данной свысока, Финн стиснул зубы.

– Я ложусь спать, – заявила Одра и направилась к дверям, но на пороге обернулась и добавила: – Кроме того, меня зовут Одра, а не малявка. Ты второй раз нарушил наш договор.

С этими словами она покинула гостиную. Финн откинулся на спинку кресла и провел руками по волосам. Ну зачем он поцеловал Одру! Нельзя было этого делать! Он и не подозревал, что этот поцелуй может расшатать основы его мира. Боги наказывают человека за гордыню, не так ли? «Неужели я действительно думал, что смогу поцеловать Одру и все останется как прежде?» – подумал Финн. Теперь эта мысль казалась ему нелепой. Он не знал, что потеряет над собой контроль. Не знал, что этот поцелуй выбьет почву у него из-под ног. Финн не узнавал сам себя.

А может быть, он преувеличивает, и ничего на самом деле не изменилось? Он не обзаводится женой и детьми, посвящая все свое свободное время опасным приключениям, потому что именно на этом фундаменте построена его жизнь. Уж таков он. Есть вещи, которые невозможно изменить: леопарду не избавиться от своих пятен, а Финн Салливан не откажется от своего вольного житья.

Следующим утром Финн снова взялся за чтение своей книги. Он слышал, как Одра возится на кухне, но не мог оторвать взгляд от последних страниц романа. Дочитав его, Финн чертыхнулся, бросился на кухню и швырнул книгу на стол.

Одра невозмутимо посмотрела на него, лишь еле заметно подняв бровь.

– Закончил чтение?

Финн постучал указательным пальцем по книге.

– С твоей стороны это был низкий обман. Роман не окончен!

– Насколько я понимаю, эта конкретная история приходит к развязке.

– Да, но я не знаю, вернет ли герой свое королевство, спасет ли героиня мир, победит ли того злодея. И… и неизвестно, будут ли они в конце концов вместе! Ты обвела меня вокруг пальца!

Одра наклонилась и указала на надпись на обложке.

– Здесь говорится, что роман – трилогия, и это – первая ее часть. Я ничего от тебя не скрывала.

Черт! Финн, смутившись, пробормотал:

– Я не заметил… Но я действительно хочу знать, чем все закончится!

– Чтобы это выяснить, тебе нужно прочитать еще две книги, и поэтому ты чувствуешь себя обманутым?

По идее, мысль о чтении еще двух книг должна была ужаснуть Финна, но почему-то этого не произошло.

– Я… просто мне не терпится узнать, что там дальше.

– Это легко исправить. В книжном магазине в деревне есть в наличии и остальные книги трилогии.

Одра взяла тарелку с нарезанными фруктами, поставила ее на стол и села.

Финн сунул руки в задние карманы.

– Извини за то, что я вспылил. Просто не знал, на что подписываюсь, когда начинал этот роман… Кстати… – Он указал на ее тарелку. – Завтраки должен готовить я. Это было частью нашей сделки.

– Но мы ведь, кажется, договаривались и о том, что ты будешь называть меня Одрой?

Она поднесла кусочек дыни ко рту. Финн задержал взгляд на губах Одры и почувствовал, как пульс резко зачастил.