Роман на солнечном острове

- Послушай, Эмма, - обратилась Пайпер к своей невестке, - у нас с твоим братом ничего не получилось бы, даже если бы мы приложили усилия.

- Ты хочешь сказать, что два человека, которые испытывают взаимную симпатию и уважают друг друга, не способны построить прочные отношения? - Эмма прищурилась. - Какие еще у тебя есть отговорки?

Пайпер не собиралась делиться с ней своими страхами, поэтому промолчала. Судя по выражению лица Лайама, он знал, в чем было дело. К счастью, он ничего не сказал, и она была ему за это благодарна.

Эмма обняла ее на прощание и сказала, что просто хочет, чтобы они с Калебом были счастливы.

Слова Эммы не выходили у нее из головы так же, как и прощальные слова Калеба. Она чувствовала, что внутренне изменилась. Что, если причина этого была в силе, которой она обладала, по словам их обоих? Что, если женщина, которую она увидела в зеркале в день свадьбы Лайама, существует на самом деле? Возможно, ей просто нужно научиться доверять самой себе и своим суждениям о людях. Собраться с духом и больше не позволять прошлому влиять на ее жизнь. Отца она не выбирала, поэтому ее единственной ошибкой был Брэд. Разве этот мерзавец стоит того, чтобы из-за него она была несчастной всю оставшуюся жизнь?

После раздумий Пайпер пришла к выводу, что она заслужила шанс стать счастливой, и приступила к решительным действиям. Она попросила Эмму и Лайама помочь ей проникнуть в дом Калеба. Оказавшись там, она украсила задний двор цветами, свечами и гирляндами из белых лампочек и включила музыку.

Когда он наконец вошел во двор, в черном костюме безупречного покроя и зеленой рубашке, Пайпер поняла, как сильно по нему соскучилась за прошедший месяц. Возможно, она даже в него влюбилась.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он, подняв бровь.

- Я должна тебе танец, не так ли?

Следующие полминуты были самыми напряженными в ее жизни. Калеб долго на нее смотрел, затем подошел к ней, заключил ее в объятия и медленно закачался в такт музыке. Пайпер захотелось прижаться щекой к его груди и танцевать с ним целую вечность.

- Еще я хотела отомстить тебе за то, что в Греции ты всякий раз неожиданно появлялся, когда я выходила из своего номера, - продолжила она с улыбкой.

Калеб мягко рассмеялся.

- Тебе повезло, что Эмма и Лайам предупредили меня о том, что ко мне кое-кто пришел.

- Они сказали, что я жду тебя внутри?

- Они не сказали, кто мой гость, но я сам догадался.

Пайпер встретилась с ним взглядом.

- Ты не выглядишь расстроенным.

- Ты ожидала, что я расстроюсь?

- Да. Я определенно расстроилась бы, если бы ты оставил меня в Греции и появился месяц спустя.

Калеб наклонил голову набок.

- Полагаю, я научился признавать то, что я не могу контролировать некоторые вещи.

- Ничего себе, - улыбнулась Пайпер. - Это прогресс.

- Я вовсе не пытался тебя уколоть. Разве что совсем легонько, - рассмеялся он, когда Пайпер подняла брови. - После отъезда из Греции многое изменилось. Я изменился.

- Надеюсь, что не очень.

Его взгляд смягчился, и внутри у нее все начало таять.

-Ив чем заключаются эти перемены?

- С тех пор как младшие перестали меня беспокоить по малейшему поводу, у меня появилось больше свободного времени.

- Тебя это устраивает?

- Их это устраивает, значит, и меня тоже.

- Конечно, их это устраивает. Ведь они давно стали самостоятельными. А тебе, наверное, непривычно, что они покинули зону твоего контроля.

- Я пытаюсь привыкнуть к новой жизни, - улыбнулся он.

- Я тоже пытаюсь.

- Что это значит?

- Я примирилась с тем, что в прошлом я совершила ошибки. - Она прикусила губу. - Они управляли моей жизнью. Я боялась, что они могут повториться, и запрещала себе рисковать.

- Но теперь все иначе? - предположил он.

- Да, - мягко улыбнулась она.

Пайпер явно пришла для того, чтобы с ним помириться. Другого объяснения он ее визиту не нашел. По правде говоря, они и не ссорились, но такие скучные вещи, как факты, не имели значения, когда его переполняла надежда. В ее огне сгорели все негативные эмоции, которые он испытывал на протяжении последних нескольких недель.

Но он боялся доверять этой надежде, поэтому решил соблюдать осторожность.

- Наряжаясь на свадьбу своего брата, я увидела в зеркале другую женщину. С моих глаз словно спала пелена. А может, я просто взглянула на себя твоими глазами. Я не узнала эту женщину и испугалась. Позже я поняла, что со мной произошли перемены, причем в лучшую сторону. Я не видела прежнюю Пайпер - только новую, которая верит в себя и учится доверять себе и другим. Я поняла, что я достаточно сильная и готова двигаться навстречу будущему.

- Это просто замечательно, Пайпер, - сказал Калеб, сжав ее руку. Ему хотелось поцеловать ее губы, которые она сегодня накрасила розовой помадой. Они казались яркими и соблазнительными на фоне ее розового платья, и он с трудом сдерживался.

- Ты помог мне это понять, - робко улыбнулась Пайпер. - Спасибо тебе.

- Нет, - возразил он. - Это полностью твоя заслуга.

Пайпер покачала головой.