Роман на солнечном острове

- Как будто бы тебя это остановило, - ответил он, поцеловав ее в лоб. - Ты очень красивая, Эм. Лайаму повезло.

- Спасибо, - мягко улыбнулась Эмма. - Но это мне повезло, Калеб. Одиннадцать лет моей жизни обо мне заботился папа и еще тринадцать ты. Вы оба были добрыми и сильными и давали мне больше, чем я того заслуживала. - Глядя на его смущенное лицо, она рассмеялась. - Лайам хороший человек. Ему нужно повзрослеть, но он к этому готов. Он прекрасно понимает, что должен измениться, стать более зрелым. - Она пожала плечами. - Кроме того, я его люблю. Что я могу с этим поделать?

«Притвориться, будто любви нет, как делаю я», - подумал он.

- Я хотела сказать, что мне безумно повезло, что у меня есть такой замечательный старший брат, как ты. - Эмма приложила ладонь к его щеке. - Через несколько минут я сделаю шаг в будущее.

Калеб глубоко вдохнул, готовясь сказать ей то, что собирался сказать вчера.

- Когда ты выйдешь замуж, ты, возможно, перестанешь во мне нуждаться.

Эмма нахмурилась:

- Что ты имеешь в виду? Конечно, я буду и дальше в тебе нуждаться. Ты мой брат.

Он прокашлялся.

- Я всегда буду тебя поддерживать.

- Теперь у меня есть Лайам.

- Полагаю, да.

- Он имеет в виду, что в первую очередь ты должна будешь обращаться за помощью к Лайаму, а не к нему, - раздался за его спиной голос Джейды.

Калеб не знал, какую часть их с Эммой разговора она слышала. Ей было поручено стоять снаружи и ждать, когда Тейт сообщит ей, что все гости собрались.

- Возможно, он также хочет сказать, что и нам с Тейтом тоже нужно научиться полагаться на самих себя.

Калеб повернулся лицом к Джейде.

- Я не… - Он осекся. - Ты понимаешь, что в мое отсутствие вы с Тейтом со всем справились?

- Да, - ответила она. - Я поняла, что мы можем решать проблемы без твоего участия.

Калеб кивнул:

- Знайте, что я по-прежнему готов прийти на помощь каждому из вас.

- Я знаю, - грустно улыбнулась Джейда. - Но ты заслуживаешь начать жить собственной жизнью. Ты много для нас делал, а мы этим пользовались. По крайней мере, я.

- Думаю, я тоже, - сказала Эмма.

- Не очень приятное чувство, правда? - спросила ее Джейда.

- Я ни в чем вас не обвиняю, - обратился к ним обеим Калеб. - Мне действительно пора подумать о себе. Я больше не буду контролировать каждый ваш шаг, но продолжу вас поддерживать. - Он перевел взгляд с одной сестры на другую: - Вы это понимаете?

- Конечно, - ответила Джейда. - Я знаю, что вызвало такие внезапные перемены, но не скажу об этом даже Эмме. - Ее глаза озорно заблестели.

- Не о чем говорить, - пробурчал он.

- Правда?

Эмма нахмурилась:

- О чем вы говорите?

- Ни о чем, - весело произнесла Джейда. - Пойдем. Все собрались еще десять минут назад.

- Десять минут назад? Почему ты мне не сказала? Джейда, это моя свадьба и…

Джейда подмигнула Калебу, и он понял, что она нарочно отвлекла Эмму. На душе у него потеплело. Разговор, которого он боялся, прошел намного лучше, чем он ожидал.

- Калеб!

Он моргнул.

- Что?

Эмма схватила его за руку.

- Мой дорогой старший брат, ты можешь погрузиться в свои мысли позже. Я выхожу замуж, и прямо сейчас ты должен отвести меня к моему жениху.

Если бы Пайпер нужно было коротко описать свадьбу ее брата, она назвала бы ее веселой. Эмма и Лайам много смеялись, и их радость передавалась гостям.

На Пайпер происходящее производило противоположный эффект. Глядя на счастливые лица Лайама и Эммы, она острее чувствовала свое одиночество и с горечью думала о том, что у нее никогда не будет такой веселой свадьбы. Судьба жестока по отношению к ней. Неужели отказаться от любви - это единственный для нее способ защитить себя? Неужели она всегда будет тащить на себе груз прошлого? Неужели ее поступками и дальше будут управлять мужчины, которых давно нет в ее жизни?

У нее нет ответов на эти вопросы, и ей не следует оставаться здесь и омрачать всем настроение своей кислой миной. Она видела, как Лайам и Эмма обменялись брачными клятвами и кольцами. Она послушала поздравления, выпила шампанского и попробовала свадебные угощения.

Праздник близится к концу. Лайам и Эмма уже ушли, гости танцуют или гуляют по пляжу. Ей больше нечего здесь делать.

«У тебя осталось одно незаконченное дело», - сказал ей внутренний голос.

Проигнорировав его, она сняла туфли и вернулась на виллу босиком. Она позвонила в аэропорт, узнала, что через три часа будет самолет до Кейптауна, и купила билет. Тогда она быстро побросала свои вещи в сумку, вызвала такси и вышла на улицу.

Пайпер…

Увидев Калеба, она выругалась себе под нос.

- Перестань меня преследовать, - сказала она, проходя мимо него.

- Куда ты направляешься?

- Домой.

- Домой? - повторил он с недоверием. - Я думал, ты улетишь через несколько дней.

- Я потратила все свои сбережения, чтобы купить билет на сегодняшний рейс.

- Почему?

- Потому что я больше не хочу здесь находиться, - ответила Пайпер. - Не хочу быть рядом со всеми вами.

Была рада с тобой познакомиться, Калеб, - добавила она, обходя виллу.

Калеб последовал за ней.