Роман на солнечном острове

- Я подожду, - сказал он.

- Ты знаешь, что ты это делал.

- Да, - согласился он, - но я также знаю, что ты всякий раз ставила меня на место. Черт побери, ты заставила меня корректировать мое поведение. Когда я с тобой разговариваю, я подбираю слова. Я не хочу, чтобы ты думала, что я от тебя чего-то жду, поэтому спрашиваю, а не утверждаю, предлагаю, а не навязываю свое мнение.

- Брэд тоже предлагал, - сказала она.

- Брэд? - спросил Калеб. - Твой бывший бойфренд.

Она кивнула.

- Ты сравниваешь меня с человеком, который заставлял тебя выпрямлять волосы? Вероятно, он указывал тебе, что и когда говорить.

Она не стала подтверждать его предположение, поскольку они оба прекрасно знали, что он прав.

- Ты знаешь, почему для меня так важен контроль, Пайпер. Но сразу, как только ты мне сказала, что тебе не нравится, когда тебе указывают, я перестал это делать. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы ослабить контроль. Если я иногда и забывался, то только потому, что за три дня невозможно побороть многолетнюю привычку. Контроль - это мой способ справиться со стрессом.

Калеб провел ладонью по затылку, затем засунул руки в карманы. Пайпер заметила, что он всегда так делает, когда чувствует себя неловко.

- Ты не можешь всерьез думать, что я на него похож.

Услышав боль в его голосе, Пайпер решила сказать ему правду.

- Нет, я не думаю, что ты такой же, как он.

- Хорошо, - кивнул Калеб. - В этом мы разобрались и можем двигаться дальше.

- Мы? - переспросила она. - Почему ты употребил это слово? Речь идет обо мне, а не о тебе.

- Знаешь, мне понадобилось много времени, чтобы признать, что я хочу жить собственной жизнью. Раньше я не осмеливался даже подумать об этом всерьез. Так было, пока я не встретил тебя. - От его искренности у Пайпер защемило сердце. - Ты заставила меня понять, что Эмма, Джейда и Тейт давно стали взрослыми и могут решать свои проблемы самостоятельно, но я все равно продолжаю их опекать. Именно поэтому всякий раз, когда у них что-то идет не так, они ждут помощи от меня и сами ничего не предпринимают. Я знаю, что могу в любой момент понадобиться кому-то из них, поэтому мне трудно расслабиться.

- Они расстроились бы, если бы узнали об этом.

- Да. - Калеб опустил взгляд, затем снова посмотрел на нее: - Ты помогла мне все это понять, Пайпер. Почему ты не позволяешь мне помочь тебе понять, чего хочешь ты?

Внезапно ее ноги стали ватными, и она подошла к скамейке у веранды и села на нее. Калеб присоединился к ней, и она подумала, что обстановка слишком романтическая для этого серьезного разговора. Ограждение веранды увивали лианы с розовыми цветами, в бассейне перед ними отражались луна и звезды.

- Я тебе нравлюсь, не так ли? - спросила она, набравшись смелости.

-Да.

- Ты слишком высокого мнения обо мне. Я этого не заслуживаю.

- Я объективно тебя оцениваю, - возразил Калеб. - Хотя обычно я склонен недооценивать людей.

После этого он внезапно замолчал, и Пайпер кое-что поняла.

- Включая самого себя? - спросила она.

- Что? Нет.

- Ты не думаешь, что Эмма, Джейда и Тейт многому научились благодаря тебе? - Калеб не ответил, и она продолжила: - Ты подал им замечательный пример. Ты был рядом с ними, когда они в тебе нуждались. Ты показал на деле, чего ты стоишь.

- А что, если не показал? - еле слышно произнес он.

- Что ты такое говоришь? - возмутилась Пайпер. - Ты потратил тринадцать лет на то, чтобы дать им такую жизнь, о какой большинство людей могут лишь мечтать.

- Я говорю не о них, а о своем отце.

Глава 17

Когда Калеб произнес эти слова, Пайпер взяла его за руку. Он не знал, как к этому отнестись. Был ее жест попыткой утешить или проявлением жалости? Затем он посмотрел на ее лицо и понял, что она искренне за него переживает.

- Почему?

- Помнишь, ты сказала, что иногда спрашиваешь себя, что подумала бы о твоей жизни твоя мать?

- Да, - ответила она. - Я спрашиваю себя, как она реагировала бы на то, как наш отец с нами обращался. Как сложилась бы моя жизнь, если бы она была жива. - Пайпер придвинулась ближе к Калебу. - Ты тоже хотел бы о чем-то спросить своего отца?

Калеб посмотрел на ее длинные, тонкие пальцы, лежащие на его ладони. Он ощущал ее поддержку, и это было для него очень важно.

- Ты знаешь, что после смерти моего отца я старался быть таким, как он. Я испытывал чувство вины из-за того, что у меня целых восемнадцать лет был отец, а Джейда и Тейт его почти не знали. Еще одна причина состоит в том, что в детстве я был сущим наказанием, Пайпер. Я не слушался отца, не помогал ему по хозяйству. Все время заставлял его беспокоиться обо мне.

- В общем, ты был нормальным ребенком.

- Нормальные дети не пытаются расстроить своих отцов. Они совершают глупые поступки не по незнанию, а для того, чтобы досадить родителям. Я все делал назло своему отцу.

- Должно быть, у тебя были на это причины.

- Нет, - возразил он, несмотря на то что от ее слов у него потеплело на сердце. - Возможно, я вел себя так, потому что он был рядом со мной, а мать нет. Возможно, я пытался выяснить, что заставит его уйти.

- Твоя мать ушла?

-Да.