Роман с феей

Они обходили шатры, заглядывая внутрь или расспрашивая слуг у входа. Перед некоторыми из шатров стояли доски с афишами, извещающими о предстоящих мероприятиях. Например: «18–00. Кавалер Рикардо. Играем с игристым: Достойно ли использовать чары в виноделии и можно ли относить такие вина к продуктам географического наименования? Основной доклад. Дискуссия на тему: магия как единственная альтернатива диоксиду серы».

До начала доклада оставалось несколько часов, и шатёр оказался пуст, лишь сам Рикардо расставлял стулья с помощью слуг или ассистентов и присматривал за грудой ящиков с демонстрационными напитками. Зато перед соседним шатром народу толкалось изрядно. «Книги» – лаконично золотом по чёрному сообщала вывеска. Внутри не оказалось ни полок, ни прилавков. Книги здесь выставлялись на специальных подставках, вроде пюпитров из дорогих пород дерева, покрытых изящной резьбой. Каждая книга располагалась отдельно и в единственном экземпляре. Настоящие фолианты в кожаных переплётах с окладами из серебра или золота. Страницы, правда, выглядели бумажными, из плотной и, судя по всему, дорогой бумаги, зато тексты оказались исключительно рукописными.

– Книга должна быть сама по себе артефактом, – сказала Лиза. – Не магическим, я имею в виду, но уникальным предметом искусства. Наши мастера изготовляют обычно от одного до нескольких экземпляров. Стоят такие книги немало, но зато всё написанное действительно принадлежит покупателю.

– Ловко. Но разве писателям не хочется славы, популярности, известности?

– Ещё как! Но в этом и суть. С лучших книг позже могут сделать некоторое количество списков. С позволения владельцев, разумеется. Но обычно людям приходится обращаться в библиотеки, хранилища или брать почитать у друзей и знакомых. Что само собой повышает статус владельца. И потом, если большинство людей никогда не видело, к примеру, алмаз Кохинор, это не значит, что о нём никто не знает, верно?

– Интересный подход.

Наконец Лиза, разглядев нужный иероглиф на флаге, привела его в один из самых больших шатров.

– Это шатёр оргкомитета.

Внутри толпился народ. Кучковался вокруг стендов или столов. Члены оргкомитета с розовыми бейджиками на груди бегали туда-сюда. Лиза издалека показала Николаю на особо плотное скопление людей. Трёх стариков едва удалось разглядеть за толпой, обступившей Триумвират, словно они были голливудскими звёздами. Собственно, разглядеть их не удалось вовсе, только три островерхие шляпы качались над головами.

– Чинов нет, а чинопочитание фонтанирует, как нефть в Техасе.

– Что есть, то есть, – сказала Лиза. – Здесь мы их не перехватим. Но зато узнаем, где они будут тусить.

Она подошла к стенду с прикрепленными объявлениями и записками.

– Вот, например, посмотри.

На розовом листке серым готическим шрифтом был выведен заголовок «Песни Запада – основа культурной идентичности волшебного народа». Вступительный доклад кавалера Дуарто Ильмера. Ведущий семинара – Великий магистр Сарафил.

– Сарафил – один из Триумвирата, – пояснила Лиза. – Двое других – Раджим и Джалут.

– Имена звучат как-то слишком по-восточному, – заметил Николай.

– Это не имена. Псевдонимы. Подлинные имена сильнейших чародеев всегда сокрыты.

– То есть тебя на самом деле зовут не Лиза?

– Ерунда. Я Лиза. И Айви скорее всего зовут именно так. Мы не претендуем на высшие уровни магии, не участвуем в политических играх, а потому до сих пор не сталкивались с угрозами. И вообще, тебе сейчас следует думать не об этом.

– Ладно. В таком случае скажи, что это за песни Запада?

– Баллады и саги, главным образом. В основном о колдунах, принцессах и рыцарях. Некоторые из стариков считают, что это наше всё.

– Я не вижу в списке оппонентов ни одного имени, – заметил Николай.

– Никто не хочет спорить с очевидным.

– Я бы мог попробовать.

– Зачем?

– Возможно, это привлечёт внимание и даст мне шанс переговорить с этим вашим Сафраилом.

– Сарафилом, – поправила Лиза и кивнула. – Хорошая идея. Стоит попробовать. А записаться можно у секретаря. Вон тот парень с розовым бейджиком за столом. Подойди к нему и запишись в качестве оппонента.

– Как?

– Просто назови ему мероприятие и своё имя. Документы предъявлять не требуется. Чужие здесь не ходят.

– А я?

– А ты мой гость.

…Когда Николай вернулся к стенду, Лиза откопала среди анонсов ещё одного старикана.

– Джалут будет судить поединки, – сообщила она. – Жаль, что у тебя никаких шансов.

– Это ещё почему? – возмутился Николай.

– Ты же никогда не сражался на поединках. Тут свои правила, традиции.

– Но мне не нужно обязательно побеждать, – сказал он, подумав. – Главное переговорить с этим самым Джалутом.

– Не слишком удобно говорить, когда тебя выпотрошат мечом.

– А можно выбрать поединок без оружия?

– Да, тут есть и такие. Магические и прочие.

– Лучше бы, конечно, без магии.

– Вот пустой лист для поединков без магии, без оружия и без смертельного исхода, – показала Лиза. – Надеюсь, последнее условие тебя не смущает? Детский сад, в общем.

– Нет, не смущает. И как я могу записаться?

– Просто впиши сюда своё имя.

– А соперник?