Роман с огнем

Сегодня за поздним ужином они обсуждали произведения искусства и смеялись за чашкой кофе и тарелочкой десерта. Вечер удался, и Клэр почти отвлеклась от мыслей о Райане, о том, что была не с ним, хотя сильно этого хотела.

Очень…

– Сегодня ты какая-то другая, – задумчиво заметил Эрон, когда они стояли у светофора, чтобы перейти дорогу.

В Нью-Йорке стояла весна, и днем было тепло, но, поскольку солнце давно село, температура снова упала. Несмотря на то что Клэр была вся закутана в шерсть, она все равно дрожала и потирала руки, чтобы согреться.

– Другая?

– Да. – Загорелся зеленый свет, и они перешли на другую сторону. – Другая в хорошем смысле.

Она не совсем понимала, как ей реагировать. Определенно Клэр чувствовала себя иначе. После той ночи с Райаном все стало меняться. Но она не думала, что кто-то, кроме нее самой, это заметит.

– К примеру, твоя улыбка стала шире. – Эрон вздрогнул и спрятал руки в карманы своего тренча. – И мне это нравится.

Они замедлили шаг, когда стали подходить к ее апартаментам. Клэр повернулась к Эрону и протянула руку, чтобы попрощаться. Они всегда жали друг другу руки на прощание. Только в этот раз Эрон не стал выпускать руки Клэр, а повернул ее в своей, как будто рассматривая, а потом помотал головой в нерешительности.

Клэр стала теряться в догадках, что у того на уме. Но когда он встретился с ней взглядом, у нее все внутри оборвалось. Она сразу все поняла – он не шутил.

– Мне это очень нравится.

И прежде, чем она успела как-то отреагировать, Эрон наклонился и накрыл ее рот поцелуем, притянув за талию.

Тут Клэр поняла три вещи. Во-первых, она должна была догадаться. Если бы ее внимание не было рассеяно между тем, где она была сейчас, и тем, где бы ей хотелось быть на самом деле – в объятиях Райана, – она бы заметила перемену в поведении Эрона. Во-вторых, несмотря на то, что Эрон был бесспорно привлекательным мужчиной, холодное прикосновение его губ не возымело на нее совершенно никакого эффекта. Единственная ответная реакция – как можно скорее прекратить контакт. И в-третьих, они, оказывается, были не одни…

Посреди ночи раздался голос:

– Клэр!

Одно слово и целая буря эмоций.

Она замерла на месте. Бежать было поздно, потому что и Эрон услышал ее имя. Он выпустил Клэр из объятий и, посмеиваясь, стал шептать – мол, их сейчас арестуют.

Он не имел ни малейшего понятия!

– Райан…

При осознании того, что Райан тут, Клэр охватила буря восторга, а потом ей стало страшно. Он только что стал свидетелем того, как ее целовал другой мужчина, сжимая в своих объятиях, как будто она была его собственностью. А она даже не пыталась сказать простое «нет».

Она обернулась. Губы окоченели, в горле пересохло.

Райан стоял в нескольких шагах, во взгляде – ни одной эмоции, поза – как ни в чем не бывало, и только желваки напряглись.

Ей хотелось броситься ему в объятия, сказать, что этот поцелуй был всего лишь недоразумением, но она не могла пошелохнуться. Эрон должен понять, что между ними ничего не могло быть, но сейчас, в присутствии Райана, давать ему такие разъяснения по крайней мере нелепо.

И теперь перед ней стояли оба мужчины. Один при этом смотрел на нее в ожидании чего-то, а другой… Вообще-то Клэр не совсем была уверена, как понимать выражение лица Райана. Или была не уверена до тех пор, пока Эрон не положил свою руку ей на плечо, – взгляд Райана, безучастный секунду назад, стал звериным.

Она быстро отошла от Эрона:

– Эрон, спасибо за прекрасный вечер. Прости еще раз за нестыковки в графике и забытые билеты. Позвоню тебе на следующей неделе.

Эрон посмотрел на нее с ухмылкой, как будто эта идея казалась ему по-настоящему курьезной. Потом повернулся к Райану и, сморщив лоб, обратился к нему:

– Погодите-ка, это Райан Брейди, не так ли? – Не понимая всей рискованности своего жеста, он обошел Клэр и протянул руку для приветствия: – Эрон Киннер. Мы встречались на кинопремьере прошлой осенью. Не узнал вас сразу.

Райан пожал ему руку, а потом – слава богу! – выпустил ее. Без инцидента. Не проронив ни слова.

Эрон замолчал, а потом посмотрел в недоумении сначала на нее, потом на Райана:

– Брейди?

Клэр вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног, фундамент, на котором зиждилась ее жизнь, стал крошиться.

– Уж не родственники ли вы?

Губы Райана искривились в улыбке, он сделал шаг вперед и демонстративно взял Клэр за руку, другой рукой по-хозяйски обнял ее плечо:

– Через брачный союз.

Эрон, казалось, остался доволен таким ответом, а вот растерянная Клэр не могла вымолвить ни слова.

– Ну и ну! Теперь понятно, откуда эти флюиды «старшего брата-защитника». Такое, знаете ли: «Только попробуй разбить ее сердце, и я разобью твою физиономию».

Похоже, Эрон был напрочь лишен инстинкта выживания.

– Что-то вроде того, – ответил Райан без малейшей нотки юмора в голосе, – только я ей не брат.

Эрон замер в недоумении. Потом выпрямился, не проронив ни слова. Теперь он узнал.

Клэр чувствовала, как заливается румянцем, и, не в силах выдержать столь пристальный взгляд, уставилась на заостренный носок своей туфли: