Романтические мечты

— Ха, — фыркнул Николас, — даже такой тупица, как я, знает об этом.

— Я никогда и не предполагал иного, — без утайки ответил Джейк, — ты — одна из причин, почему, я думаю, мы сможем преодолеть любое, эээ, сопротивление внутри. Твоя хитрость, меч Робина и мои руки. Как мы можем проиграть?

— Стайке перепуганных монахинь? — произнес Николас, правда, чуть менее враждебно, чем прежде. — Сжальтесь над нами Святые, если мы не сможем вытащить их из постели.

Робин спешился.

— Давайте останемся здесь до наступления темноты, затем пройдемся пешком и посмотрим на настоящий облик нашего врага. И будем надеяться, что натолкнемся только на неприветливость Аманды, а не на что-нибудь более зловещее.

Отсрочка Джейку не нравилась, но, поскольку это была его идея, он не мог жаловаться. Он уселся на бревно и уставился на свои руки, задумавшись над тем, что же им придется совершить, прежде чем кончится ночь. Ему не хотелось никого убивать, но будет ли у него выбор? И какими будут последствия?

Похоже, жизнь в Средневековье не так проста.

Был уже поздний вечер, когда Робин поднялся. Одному из следовавших вместе с ними мужчин он велел оставаться на месте, а двум другим — идти за ним. Джейк встал и пошел вслед за Робином, как и Николас, направляясь в сторону аббатства.

Джейк шел, по-прежнему погруженный в свои мысли глубже/больше, чем ему, вероятно, следовало бы. Он с трудом мог поверить тому, где находится, или тому, что шагает рядом со средневековой знатью, участвуя в спасении представителя этой же средневековой знати из «ласковых» объятий неких, без сомнения, невероятно «добрых» монахинь.

О, и у него был меч.

Вдруг у него на затылке волосы встали дыбом почти так же неожиданно, как и Робин, поднявший руку, приказывая им остановиться. Робин начал было идти вперед, но Джейк остановил его, положив руку на плечо. Он указал на рыцаря, сидевшего, привалившись спиной к стволу дерева, где-то ярдах в двадцати[53] впереди них.

— Позволь мне, — выдохнул он.

— Не убивай его, — прошептал Робин.

— Не собираюсь. Просто прикрой меня, — Джейк поискал лук или еще что-нибудь полезное в руках Робина, — ну, прикрой меня с чем-нибудь.

Робин вытащил нож и усмехнулся.

— Как-нибудь справлюсь с этим.

Джейк кивнул и бесшумно зашагал дальше. К счастью, у него были годы, чтобы научиться этому, хотя весь его опыт появился в основном из желания соответствовать Теду во время длинных переходов через негостеприимные территории. Если вы вынуждены идти, как говаривал Тед, то вам лучше делать это тихо.

Именно приобретенным опытом и объяснялась легкость, с которой Джейк подкрался со спины к неподвижному мужчине. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что тот крепко спит. Джейк поманил через плечо, и вскоре Робин стоял рядом с ним.

— Где остальные? — спросил Джейк.

— На разведке. Давай разбудим этого и посмотрим, скажет ли он нам что-нибудь полезное, — Робин обошел вокруг и встал возле мужчины, вытащив свой меч. После чего пнул спящего, будя.

Мужчина вскочил на ноги, но Джейк усадил его прежде, чем тот успел вынуть какое-либо оружие. Человек взвизгнул, когда Джейк уперся коленом в середину его спины.

— Чей ты? — тихо потребовал Робин.

— Леденхэма, — быстро ответил мужчина, — никогда не любил его — ой, полегче с коленом, — а сейчас особенно. Устрашает несчастных монашек. Грязный мерзавец.

— Он, вероятно, накажет тебя за сон на посту, — сурово сказал Робин, — где остальные твои приятели?

— Все охраняют аббатство, — ответил солдат Леденхэма. Он посмотрел на Робина: — Ты — Артан, не так ли?

— Его сын, — подтвердил Робин.

— Не думаю, что тебе нужен новый солдат, верно?

— Нет, не нужен, но я знаю кое-кого, кому он в скором времени понадобится, — он бросил взгляд на Джейка, — думаю, надо связать его, и если от него что-нибудь останется, когда мы вернемся, то заберем с собой. У тебя есть семья, сэр рыцарь?

— Да, — ответил мужчина, — у меня есть сестра, которая является старшей служанкой леди Леденхэм. Она, скорее всего, тоже захочет перейти, так что вам лучше представить все так, словно вы взяли надо мною верх в справедливом бою, чтобы она смогла это сделать.

Робин поджал губы.

— Мне не нужен человек, который сдается так легко.

— Я не дурак, — прохрипел мужчина, — я готов связать свою судьбу с кем угодно, только не с лордом Леденхэмом, но я не смогу этого сделать, если буду мертв, так ведь?

В этом был смысл. Джейк поставил его на ноги, и мужчина стал ждать решения Робина.

— Оскорби его, — предложил Джейк.

Мужчина сделал глубокий вдох.

— Действительно ли моя сестра единственная блондинка, который вы не заделали ублюдка, милорд?

Джейк задохнулся при этих словах, а Робин пошел дальше. Джейк подождал, пока будет нанесено подходящее количество повреждений, прежде чем оттащил Робина назад.

— Слишком обидчив, — сказал он, переворачивая мужчину так, чтобы можно было его связать.

— Ну-у-у, — протянул Робин, его грудь тяжело поднималась, — ты сам посоветовал ему оскорбить меня.

— Он, очевидно, прекрасно выполнил свою работу.

Джейк заткнул мужчине рот рукавом своей туники, затем поднялся и посмотрел на Робина: