Романтические мечты

— Мое, — сказал он, притягивая ее к себе и обнимая, — оно так же находится прямо рядом с морем, моя любимейшая Аманда, и в прекрасную погоду ты сможешь вдали видеть Артан. Если смотреть наискосок, — добавил он.

Она крепко обняла его.

— Поздравляю.

— Не сожалеешь? — прошептал он ей на ушко.

Вопреки себе она улыбнулась.

— Я люблю неожиданности. Посмотри, за кого я выхожу замуж.

Он отодвинулся и взглянул на нее.

— Значит, ты невеста?

Она сердито посмотрела на него.

— Ты знаешь, что я имела в виду.

— Я тебя еще не спрашивал.

— Тогда тебе лучше чертовски быстро заняться этим, милорд, пока я не передумала.

Но, говоря это, она так широко улыбалась, что у нее заболели щеки. Он был точно так же весел, когда опустился на одно колено прямо на песок и посмотрел на нее снизу вверх.

— Аманда из Артана, любовь всей моей жизни и свет моего сердца, ты выйдешь за меня замуж?

— Ты уверен, что хочешь меня? — спросила она. — Теперь, будучи лордом со своим собственным замком и всем прочим.

— Я проделал очень долгий путь, чтобы быть с тобой, и ты стоила мне очень дорого, — сказал он, подмигивая, — но, как я вижу, ты сомневаешься в моей искренности.

Он опустил руку в свой сапог и что-то достал из него, а затем надел ей на палец:

— Это увеличит мои шансы на твое сердце?

Аманда посмотрела на ленту звезд, опоясавшую ее палец и сиявшую даже в сумраке дождливого осеннего дня. Затем она обнаружила, что сквозь слезы блеск был еще больше.

— Звездное сияние, — выдохнула она, не в силах оторвать взгляда от своей дрожащей руки. Потом обхватила его лицо ладонями и, склонившись, нежно поцеловала его.

— Ты сделал его сам. Именно так, как и говорил.

— Это твой ответ?

Она покачала головой, затем заставила его встать на ноги.

— Нет, вот он: да, я выйду за тебя замуж, Джексон, лорд кишащей отступниками крепости Рейвенторп, и считаю себя самой счастливой женщиной.

— А я — самый удачливый из мужчин, — сказал он.

После чего поцеловал ее.

Аманда закрыла глаза, тая возле него. Это было нечто гораздо большее, чем она когда-либо ожидала, и намного превосходило то, о чем она когда-либо мечтала. Это был мужчина, которого она любила, желала, и без которого не могла представить своей жизни.

Действительно, романтические мечты.

Наконец, Джейк отпрянул от нее, неровно дыша.

— Нам следует вернуться в замок.

— Почему?

— Потому что, если мы, как можно быстрее, не найдем компаньонку, у нас будут проблемы.

— А на что тогда мои охранники?

— Черт, я забыл про них, — он улыбнулся ей, — но нам в любом случае надо идти. Я думаю, ты и так провела здесь всю неделю. И мне не хочется, чтобы ты повторила свои клятвы с заложенным носом, иначе люди подумают, что ты рыдаешь, так как я силой тащу тебя к алтарю.

— Никто так не подумает, — пообещала она, — я уверена в своем решении. Хотя сейчас, когда нет необходимости расхаживать, я буду совсем не против теплого огня.

Она приняла его руку и направилась вместе с ним вдоль берега обратно в замок:

— Расскажи мне о времени, проведенном с Генри. Он, правда, довольно юн?

— Ему двадцать пять. Но думаю, что за эти годы он прошел хорошую закалку при дворе, поэтому его не так-то легко обмануть.

— Что ты сказал ему?

— Сначала я встретился не с Генри, — признался Джейк, — твой отец договорился об аудиенции с Хью де Бургом. Очевидно, по-другому нельзя, поэтому со своей историей я обратился к нему.

— Все так, — согласилась она, — от незначительного дворянина до регента Англии. Итак, — продолжила выспрашивать она, — ты воспользовался своим бойким языком, чтобы уговорить его рассмотреть твое дело?

— Слова и золото. Мощное сочетание.

— А с Генри?

— Слова, золото и воины Артана, стоящие за моей спиной, — с усмешкой ответил Джейк, — очень убедительное сочетание. Я пообещал королю, что буду поддерживать его здесь, на севере, передал ему один или два драгоценных камня и сумку с золотом, и дело было сделано.

Она посмотрела на него снизу вверх, не в силах перестать улыбаться.

— Ты добился этого.

— Не без помощи твоего отца и братьев. Хотя, должен признаться, — честно сказал он, — пока я дожидался решения, то набросал маленький портрет Его Величества. Когда я передал его вместе с остальными вещами, он остался доволен.

— Насколько доволен?

— Настолько доволен, что пригласил нас приехать в Лондон так быстро, как только мы сможем собраться, поскольку я смог придать его образу должное сходство.

— Джейк, — выдохнула она, — это правда?

— Ты заинтересована?

— Я не была в Лондоне в течение многих лет, — призналась она, — я бы получила от этого большое удовольствие.

— Я бы тоже не возражал увидеть его, — промолвил Джейк, — кроме того, не думаю, что мы можем отказаться. Не знаю. Что ты думаешь?

— Я думаю, что надлежащую манеру поведения с королевской семьей тебе лучше всего обсудить с моим отцом, — сухо ответила она, — чтобы потом мы не обнаружили себя, украшающими камеры в Тауэре.

— Не бойся, никакой средневековый замок не сможет удержать меня, — похвастался он, — хотя на минуту-две ситуация стала немного опасной, когда прибыл Леденхэм с пеной у рта.

Она задохнулась.

— Леденхэм? И он сказал…