Романтические мечты

Казалось, что Джейк разделяет ее желание помолчать, так как, пока они не вышли за главные ворота и не повернули к берегу моря, он не произнес ни слова. Пару раз он обернулся, а потом вручил ей корзинку и вино.

— Подержи-ка, — негромко сказал он. — Нас преследуют.

Аманда оглянулась назад, но не увидела никого, кроме своей охраны. Она улыбнулась:

— Нас преследуют они? Эти парни — моя охрана.

— Они слишком небрежно одеты, чтобы быть твоей охраной, — проворчал Джейк.

— Предполагается, что они должны выглядеть как головорезы, и, по крайней мере, некоторые из них являются таковыми на самом деле. Приглядись, между ними есть не похожий на них человек, одетый как рыцарь — их командир.

Пару секунд Джейк просто молча изучал стоявших в отдалении мужчин. Потом он расслабился и снова взял поклажу.

— И они с тобой постоянно? — Наконец спросил Джейк.

— До сих пор мне удавалось сбегать от них, изменяя внешность.

Он улыбнулся:

— И как же ты это проворачивала?

— С помощью сажи из камина моего отца.

— Ну и как, хорошо работает?

Аманда не смогла сдержать смех:

— К сожалению, не очень. У меня получилось сбежать как раз в тот день, когда мы нашли тебя бездыханным в траве, но это был мой самый запоминающийся побег.

Он протянул руку, чтобы убрать непослушную прядь волос за ухо и нежно сказал:

— Бедная девочка. Тебе должно быть ужасно надоел такой вариант урезанной свободы. И сколько все это уже длится?

— Годы, — ответила Аманада удивленная, что он смог понять то, что никак не доходило до ее отца и братьев.

Она была подобна узнику лондонского Тауэра, несмотря на кажущуюся свободу.

Он предложил ей руку.

— Пойдем. Пусть это все, что я могу тебе предложить, но сегодня ты можешь чувствовать себя хоть немного, но по-настоящему свободной.

Она приняла его руку, и они отправились через дюны к берегу моря. Аманда обнаружила, что с ней определенно что-то не так, даже если прикосновение к этому человеку творило с ней нечто невообразимое.

Каждое его движение терзало ее мучительной болью. Если бы только она могла остановить его, освободить его руки от поклажи, а потом самой отправиться в его объятия и остаться там навечно — большего и не надо.

Она украдкой провела по лбу тыльной стороной ладони. Никакого жара.

Кажется, она теряет последние остатки ума. Неужели, когда сходят с ума, чувствуют себя именно таким образом?

Она знала Джейка меньше двух недель. Невозможно влюбиться в кого-то за две недели. И к тому же она уже давно любит Робина. С того самого дня, когда он впервые засунул ей в платье червяка. Джейк же, не в пример Робину, был таким учтивым и вежливым. Разве женщина может не оценить такое рыцарское поведение?

Джейк присмотрел подходящее место и опустил корзину и бутыль на землю. Аманда села, сняла чулки и туфли, и с облегчением вздохнула, ощущая песок под голыми ногами. Чем вызвала у Джейка смех.

— Хотел бы я тоже походить босиком по песку, но думаю, это будет не слишком скромно.

— Вот как раз один из моментов, когда быть леди не так уж плохо, — в голосе девушки звучало лукавство. — Так что я буду наслаждаться прогулкой по воде и не чувствовать ни капли жалости к тебе.

— И не надо. Я уже преодолел достаточно волн в прошлом, так что если этого не случится сегодня, я не буду смертельно ранен.

Так он уже бывал у моря. Тогда даже лучше для него, потому что сегодня ему не придется ходить босиком по песку, а придется отвечать на интересующие ее вопросы.

А сейчас было самое лучшее время, чтобы начать. Возможно, он даст неправильный ответ, и тогда у нее будет достаточно оснований, чтобы выгнать его за ворота замка и больше никогда не думать о нем.

Она позволила Джейку поднять ее с песка. Потом подоткнула часть юбки за пояс, чтобы почувствовать приятную прохладу набегающих волн.

Вдруг она обнаружила, что рука Джейка сжимает ее руку, которую она вроде вовсе ему не давала, и для того, чтобы свободно побродить по воде, ей придется эту руку отпустить.

Но почему-то отпускать руку Джейка ей совершенно не хотелось.

— Ты хотела спросить меня о чем-то? — Неожиданно проговорил Джейк. — Есть некоторые вопросы, на которые я не смогу ответить, но…

— Не сможешь или не будешь? — уточнила Аманда.

Он на минутку задумался, потом улыбнулся и произнес:

— Не буду.

— Ты шпион, — объявила она. — Джон думает, что ты притворяешься, будто не знаешь язык, не владеешь мечом и не умеешь многого из того, что положено уметь рыцарю. И ты здесь по приказу короля или еще кого-нибудь.

Он отрицательно замотал головой:

— Я не шпион.

— А Монтгомери думает, что ты эльф.

Джейк улыбнулся:

— И почему же?

— Он считает, что ты умеешь делать такие вещи, которые неподвластны простому смертному. Он убедился в этом после того случая с разбойниками неделю назад.

— Что, такое умеют только эльфы?

— А это ты мне расскажи.

Он засмеялся:

— Аманда, неужели я похож на эльфа?

— Мне трудно об этом судить, так как я не видела ни одного. Они прячутся в траве, так говорят. Я даже слышала, что ты можешь просто посмотреть на пустое поле, заросшее сорняками, и оно тут же заколосится превосходным ячменем.