Романтичная леди

Джейн расстроилась, но после недолгого размышления предположила, что сумела разгадать причину такого поведения мистера Рэйвиншоу. Без денег, без друзей в Лондоне Каролайн в тот момент полностью зависела от него, а Джейн знала, что ее шурин не станет использовать подобную ситуацию. Поэтому она перевела разговор на другую тему.

Но позже, когда Гай ушел и она с Каролайн дружески беседовали перед тем, как отправиться спать, Джейн снова вернулась к этому вопросу. Рыцарская галантность не позволяла Гаю попытаться убедить мисс Крессуэлл остаться в Лондоне, но для его невестки такой преграды не существовало. Кроме того, ее осенила блестящая идея.

– Каролайн, – порывисто начала, она, – мне хотелось бы убедить вас пересмотреть ваше решение покинуть Лондон. Нет, выслушайте меня, – попросила она, поскольку ее гостья отрицательно замотала головой, – я не делаю вам одолжения. Видите ли, моя мама долгое время пытается заставить меня взять себе компаньонку и утомляет меня разговорами, что мне не следует жить все время одной. Я уже поняла: если в ближайшее время не найду себе компаньонку, мама сделает это за меня, и это уже будет невыносимо. Так соглашайтесь же! Я уверена, мы должны с вами отлично поладить, и нам будет очень хорошо вместе.

В какой-то момент мисс Крессуэлл почти поддалась искушению. Она уже успела полюбить Джейн, да и это предложение означало конец всем ее нынешним проблемам, но не это было главное. Джейн своим предложением предоставляла ей возможность жить в доме, куда частенько наведывался Гай Рэйвиншоу. На первый взгляд это казалось ответом на ее тайную мольбу, но, как раз тогда, когда Каролайн уже открыла рот, чтобы ответить согласием, ей стала ясна вся безрассудность подобного решения. С каким бы вниманием ни относилась к ней Джейн, для остальных Каролайн будет чем-то вроде приживалки, по положению – чуть выше старших слуг. Она все равно не стала бы ближе к миру Гая, как если бы оставалась в доме своего дяди.

Единственный благоразумный для нее выход заключался в ином. Ей следовало уехать как можно дальше от него, а не принимать предложение Джейн. Она грустно покачала головой и как можно мягче сказала:

– Уверена, мы бы поладили, моя дорогая. Вы проявили безмерную доброту, предложив подобный выход из моего непростого положения, но, я полагаю, ничего из этого не получится. Во-первых, и в этом у меня нет сомнений, ваша мама ведет речь о женщине в возрасте, а во-вторых, вам будет чрезвычайно трудно объяснить ей, почему вы решили предложить это место именно мне. Если к тому же она каким-нибудь образом узнает о моих приключениях на прошлой неделе, то, скорее всего, придет к выводу о полном отсутствии у меня добропорядочности.

– Я могла бы сказать ей, что вас направила ко мне миссис Фентон, – поспешно возразила Джейн, – но давайте пока оставим эту тему. Только обещайте мне подумать над моим предложением, и я не стану терять надежду на ваше согласие. Вам нет никакой нужды немедленно принимать решение: Ведь вы отложите свою поездку в Хартфордшир, не правда ли?

– Я должна ехать завтра же, – взволнованно ответила Каролайн. – Нехорошо, если узнают, что я живу у вас. Мистер Рэйвиншоу приложил столько усилий, чтобы заставить всех думать, будто похищение Дженни являлось лишь частью плана ее тайного бегства с Роландом, и нам не следует делать ничего такого, что позволит кому-нибудь обнаружить правду.

– Но умоляю вас, объясните, каким же образом ваше пребывание у меня может повлиять на это? Пелем сейчас уже где-то за пределами страны, а все, кто знает правду, станут молчать, и в этом можно не сомневаться. Полагаю, моя подруга может погостить у меня, если я того хочу? – Джейн, заметив, что мисс Крессуэлл приготовилась снова возразить, строго добавила: – И никаких бессмысленных отговорок по поводу завтрашней прогулки с Гаем! Нет ни малейшей причины, почему бы вам не поехать с ним.

Каролайн осталась при своем мнении, но, так как уже сумела отстоять свою позицию в главном, сочла, что не будет никакого вреда, если она с благодарностью примет все хорошее от настоящего.

Утром Джейн отдала распоряжение домашним не беспокоить ее гостью. Когда Каролайн наконец поднялась и позавтракала, она отправилась, хотя сначала и не слишком охотно, сопровождать Джейн на прогулку по Бонд-стрит. Несколько раз Джейн приветствовали ее знакомые из числа постоянных покупателей магазинов, расположенных на этой знаменитой и оживленной улице, и всем им она совершенно спокойно представляла свою подругу, мисс Крессуэлл. Каролайн все еще пребывала в эйфории от предыдущего вечера и не обращала внимания на внутренний голос, который предостерегал ее от неразумности подобного времяпрепровождения.