Романтика первого лета

Лоран молчал так долго, что Эмилия решила, будто сболтнула лишнего. Когда он наконец заговорил, его голос был тихим и задумчивым.

- В ту ночь, когда мой отец умирал, он позвал меня к себе. И сказал: люди думают, что быть эрцгерцогом - это весело. Что власть, которой мы обладаем в Армарии, дает нам свободу. Он сказал мне, что эти люди ошибаются. Мое наследие - большая привилегия и огромная ответственность. Армария - моя судьба, и мне нужно относиться к стране и моей роли с уважением и почтением. Я всегда пытался оправдать его слова, даже когда мои обязанности казались мне невыносимым бременем. Даже когда я хотел уехать на мотоцикле куда глаза глядят. Но разве я мог так поступить, когда мой отец возложил на меня такой груз? Он отдал Армарию мне на сохранение. Я всегда знал свою судьбу и старался смириться с ней, а не возмущаться.

Эмилия пообещала себе больше не прикасаться к Лорану, но не сдержалась и взяла его за руку. Он обхватил сильными пальцами ее ладонь.

- Кем бы вы стали, если бы не были эрцгерцогом?

- Никто никогда не спрашивал меня об этом. - Он помолчал. - Мне всегда нравились здания. Может быть, я стал бы архитектором? Хотя я не умею рисовать. Или инженером. А вы? Вам всегда хотелось организовывать мероприятия?

Эмилии стало совестно. Она осознавала, что должна признаться Лорану, кто она на самом деле. Но вечер был таким теплым, а шум плещущегося моря завораживающим и разговор настолько легким, что она отложила признание на потом.

- Мне нравится моя работа. Когда я уехала из дома, мне требовалась работа, и я устроилась горничной в отель. Я ни на что не годилась, но менеджер-француз был очень добр ко мне. Ему понравилось, что я наполовину француженка. Поэтому он обучил меня навыкам администратора, а через год я начала работать на мероприятиях отеля. Через пару лет я организовывала конференцию для крупной корпоративной компании, где познакомилась с Гарриет, Эмбер и Алекс. Остальное уже история. Когда я планирую мероприятие, у меня нет ни времени, ни сил думать ни о чем другом. И это всегда адреналин. Словно попадаешь в центр вихря. Я всем нужна, и я контролирую ситуацию. Это одновременно ужасно и прекрасно.

- Алекс? Один из ваших друзей - мужчина?

Она улыбнулась, услышав притворную небрежность в его голосе:

- Это сокращенно от Александры.

- Кто еще рядом с вами? У вас есть парни, сидящие дома и проверяющие свои телефоны и недоумевающие, почему вы не шлете им сообщения сегодня вечером?

Эмилия сглотнула, глядя на их сцепленные руки:

- Нет.

- Значит, английские мужчины еще хуже, чем их репутация, - сказал Лоран.

- Вы очень милы. - Она едва могла говорить из-за комка в горле.

- Я не милый. Серьезно, куда они смотрят?

- Я все время работаю. У меня нет времени на свидания. И я вообще не хочу бегать на свидания.

Лоран остановился, и она вынужденно встала, избегая его взгляда.

- Вообще? За каждым моим шагом следят мировые СМИ, но мне все равно удалось завязать несколько романов с женщинами.

- Вы любили кого-нибудь из них? - спросила Эмилия, несмотря на страх и воспоминания.

- Нет. Я всегда знал, что мой брак связан не со мной, а с моей страной. Быть эрцгерцогиней - это все равно что организовывать мероприятия, стоя посреди вихря и пытаясь сохранить контроль. На такое способна не каждая. Любовь - роскошь. А вдруг я влюблюсь в женщину, которая не захочет жить такой жизнью или не справится с ней? Во время тех немногочисленных романов я всегда держался очень сдержанно. И может быть, это к лучшему. Девушки, с которыми я встречался, когда был моложе, не выдержали общественного давления. Если бы я любил их, тогда мне пришлось бы крайне сложно. Ведь моя страна стала бы причиной, по которой мы не могли бы быть вместе.

- Однажды я влюбилась. По крайней мере, я думала, что это любовь, - хрипло произнесла она. Никто не знал этой истории. Даже ее подруги.

- Но это было не так?

Эмилия попыталась высвободить руку, но Лоран крепко держал ее.

- Нет. С моей стороны это было безумием.

- А как же он?

Она задавала себе этот вопрос миллион раз.

- Эта история стара как мир, - сказала Эмилия. - Молодая девушка без друзей встречает более опытного парня постарше и по уши влюбляется в него. Сначала парень заставляет ее чувствовать себя самой особенной в мире, а через минуту самым бесполезным человеком на свете. Девушка не понимает, какого парня она получит в результате: любящего романтика или холодного критикана, и она всю жизнь пытается доставить ему удовольствие, нуждаясь в его одобрении.

- О, Эмилия…

Она покачала головой, не желая принимать его сочувствие.

- Моя привлекательность сделала меня уязвимой, теперь я это понимаю. Я была как щенок, отчаянно желающий внимания и любви. И я была готова мириться с чем угодно.

- Он вас избивал? - Его голос был таким холодным, что она вздрогнула.