Романтика первого лета

Теоретически он все еще может целовать кого угодно. Он не флиртовал с Беллой Клейтон, не давал ей обещаний и не просил у нее ничего взамен. Она не обнимала его, а он ее. Но ему необходима компания ее отца, чтобы инвестировать средства в Армарию. Соглашаясь надеть на бал точно такой же костюм, как у Беллы, он тонко намекнет о своем намерении.

И пока он обдумывает свое предложение Белле, ему не следует целовать другую женщину.

Он понимал: сделав предложение Белле, не стоит ждать от нее любви. Она выйдет за него замуж по расчету. Но она вправе требовать от своего мужа уважения, верности и честности. Она должна быть уверена: даже если его сердце не принадлежит ей, оно не принадлежит другой женщине.

Он всегда знал, что обязан быть верен будущей эрцгерцогине, поэтому в прошлых отношениях не позволял своим чувствам перерасти в нежность. А также позволить себе подчиняться желаниям, а не здравомыслию.

Он не обманулся: одного поцелуя и долгого флирта достаточно, чтобы Эмилия влюбилась в него. Но нельзя отрицать, что он тоже увлекся ею. Будучи разумным человеком, не верящим в любовь с первого взгляда, он испытал странное чувство, впервые увидев Эмилию. То, как она лежала под деревом, поглощенная своей работой. То, как она отреагировала на сад, который он любил. Одиночество в ее настороженных глазах. Доверчивость и бесстрашие, с которым она целовала его. Этот поцелуй он не забудет никогда.

Для нее Лоран наверняка очередной парень, с которым она пошла на свидание. А для него она - лучик света, которого так не хватает в жизни принца Лорана д'Армария, эрцгерцога и единоличного правителя любимой, но бедной страны.

Он позволил Эмилии взять его за руку и поклялся сделать так, чтобы она не забыла этот вечер. А потом он отпустит ее, не упрекая ни в чем, и будет восстанавливать свою страну.

Потому что такова его обязанность.

Туннель вывел их прямо к подножию утеса на узкий выступ, усеянный морскими брызгами. Там, в крошечной пристани, стоял маленький катер.

- Ваша карета, миледи! - Он показал на катер, и Эмилия прищурилась.

- Сначала мотоцикл, теперь катер. Вы уверены, что не пытаетесь меня убить?

- На катере безопасно. - Пауза. - Вы умеете плавать?

- Мне не придется плавать, если катер так безопасен, как вы говорите, - заметила она и смягчилась. - Да. Одно время я ходила в бассейн, но это было давно.

- Хорошо. Иногда я оставляю катер в заброшенных бухтах и купаюсь. Может, однажды вы поедете туда со мной?

- Может быть. - Эмилия не стала говорить, что шансы поплавать с ним в течение оставшегося времени ее пребывания в Армарии невелики.

Лоран облегченно вздохнул. Сегодня вечером ему хотелось быть обычным мужчиной, свободным от связей и обязанностей, и просто насладиться общением с красивой женщиной.

Он помог Эмилии подняться на борт и умело направил катер в сторону от скал и вдоль береговой линии. Скалы сменялись гаванями и пляжами, вдали виднелась знаменитая набережная Сан-Томаре с колышущимися пальмами, желтым песком и элегантными зданиями в пастельных тонах на фоне гор.

Эмилия молчала во время прогулки на катере, но широко открывала глаза, разглядывая окрестности, и улыбалась, демонстрируя ямочки на щеках. Лоран испытал сильнейшую гордость за свою страну, проследив за ее взглядом. Сан-Томаре был самым многонациональным городом Армарии и представлял собой только малую ее часть. Горы, виноградники и оливковые рощи, альпийские равнины и обрабатываемые сотнями лет луга были также важны и впечатляющи. Но в маленькой столице было нечто особенное - не зря сюда приезжали туристы.

Страна находилась в ведении Лорана, и он делал все возможное, чтобы она процветала. Но сегодня вечером… Он смягчился и посмотрел на Эмилию: ее прямые волосы трепал морской бриз, ее щеки покраснели от удовольствия, а глаза сверкали. Он ни разу не видел женщины красивее. Даже после расставания с Эмилией он будет помнить каждую черточку ее лица.

Он направился к длинному причалу и плавно повел катер вдоль берега с привычной ловкостью. Закрепив катер с помощью железного кольца на пристани, он протянул руку Эмилии, чтобы помочь ей выйти на берег. Ее рука была прохладной и мягкой. Он знал, что навсегда запомнит это ощущение. Странно, но всего несколько часов так сильно изменили его. Может быть, принцесса в «Римских каникулах» была права? Лучше день свободы, чем вообще ничего.

- Здесь красивее, чем на фотографиях, - сказала Эмилия, оглядываясь, когда они пошли по причалу.

Лоран ликовал оттого, что у него появился шанс показать ей город, который он страстно любит.

- Один поэт написал, что Сан-Томаре объединила историю Рима, культуру Парижа, красоту Вены и гордость Тираны, а потом довела это до совершенства.

- С поэтом не хочется спорить. - Эмилия просияла, когда они добрались до конца пристани, и Лоран вспомнил бессмертные строчки Байрона: «Она идет во всей красе - светла, как ночь ее страны…»