Романтика первого лета

Вилла служила его убежищем, куда он изредка приезжал, если ему удавалось сбежать из дворца. Сюда он не приглашал никого, даже свою мать. Но он знал, что Эмилии вилла понравится так же, как и ему. По непонятным ему причинам он хотел поделиться с ней своим секретом.

Сады у виллы не были ни обширными, ни ухоженными, как знаменитые дворцовые сады, и не такими запущенными, как обнесенный стеной сад. С одной стороны были грядки с травами и овощами, разбитыми в тени лимонных и оливковых деревьев. Кусты и цветы росли в больших горшках. Длинный сад с террасами, ведущими к вершине утеса, был обнесен стеной с обеих сторон. Побеленные кирпичи скрывали датчики и камеры наблюдения.

- Вы сами спроектировали сад? - спросила Эмилия, идя за ним по гравийной дорожке. Она остановилась и коснулась зреющего лимона, соблазнительно свисающего с дерева.

- Нет, это сделала моя бабушка, - сказал он. - Она была австрийкой, родом из королевской семьи. Идеальная эрцгерцогиня для маленькой бедной страны. Но ей не нравилось быть в центре внимания. Однажды она рассказала мне, что мечтала жить в деревушке и быть домохозяйкой, открыть магазин. Вместо этого ей пришлось развлекать дипломатов и торжественно открывать новые здания.

- Как грустно.

- Она так не считала. Она знала, что обязана удачно выйти замуж. Но она обожала природу, а эта вилла стала ее убежищем. - Он улыбнулся, вспомнив, как его бабушка, всегда такая величественная, ходила в своем саду в старых брюках, растрепанная, с испачканными землей руками. - Она расцветала, приезжая сюда, пропалывая грядки, сажая и подрезая цветы.

Эмилия медленно повернулась, проницательно вглядываясь в каждую деталь.

- Моя мать обожала садоводство. Но она не была такой талантливой, как ваша бабушка. Она была француженкой и во всем обвиняла английскую погоду, которую считала слишком сырой и переменчивой.

- Она жива?

- Она умерла, когда мне было двенадцать. - Эмилия сглотнула.

- Простите, - сказал Лоран. - Я знаю, каково терять родителя, когда тебе совсем мало лет.

- Конечно. Вы были еще младше, когда умер ваш отец. - Она говорила тихо и с пониманием.

- Мне было семь, - подтвердил он. - Думаю, именно поэтому я так сблизился с бабушкой. Она потеряла сына, а я стал для нее утешением. Но моей матери пришлось стать регентом, а мне все говорили, что я теперь эрцгерцог и обязан быть смелым и взрослым. Только здесь, с бабушкой, я оставался маленьким мальчиком, и я просто бегал и играл.

Эмилия улыбнулась ему с бесконечной нежностью, и у него потеплело на душе.

- Спасибо, что привезли меня сюда.

- А вы? - Они медленно пошли по тропинке, Эмилия часто останавливалась, чтобы осмотреть растение или статую или понюхать цветок. - Вы близки с отцом? Вам обоим наверняка пришлось нелегко.

Она долго не отвечала, ее глаза красноречиво сверкали.

- Когда-то мы были близки, но сейчас «нас» нет. Иногда я задаюсь вопросом, не придумала ли я свои воспоминания о нем. Я помню счастливый дом и отца, который носил меня на плечах. И маму, которая постоянно пела. И собаку, которую я обожала…

- Смерть матери все изменила?

- Нет, все изменилось намного раньше. Мой отец оставил семью, когда мне было шесть лет. Он встретил другую женщину. У нее была дочь, на год старше меня, и ему показалось, будто у него появилась новая семья, а старая ему не нужна. Моя мать перестала петь и заниматься садоводством. Она ожесточилась и постоянно сердилась. А отец не хотел признавать свою вину, поэтому избегал и мою мать, и меня.

Я думала, что я во всем виновата. Мне казалось, я сделала что-то не так. Отчасти я и сейчас так думаю…

- Это чепуха, - быстро сказал Лоран, и она пожала плечами.

- Я знаю. Тогда я убедила себя в этом. Мой отец, которого я обожала, не мог бросить меня без причины. Я верила, что чем-то оттолкнула его. В любом случае отец сохранил за собой лондонскую квартиру, в которой мы жили, и купил огромный дом в Суррее для своей новой семьи. А мы с матерью переехали в тихий район на окраине Лондона. Он был богат, но моя мать не принимала от него денег. Она хотела оставаться независимой, поэтому у нас была маленькая квартира без сада. Она стала преподавать французский язык. Самое противное, что она отдала мою собаку другу, который не работал. Наверное, это глупо, но я скучала по собаке больше, чем по отцу.

Эмилия задумчиво улыбнулась.

- Сначала было тяжело. Я обижалась, а она все время злилась. Потом все наладилось. Ей понравилась работа, она обзавелась новыми друзьями, а я привыкла к тому, что отец снова и снова отказывался видеться со мной по выходным наедине. Он надеялся, что я подружусь с его новой женой и ее дочерью. Его жене никогда не хотелось видеть меня рядом, и я очень обижалась на ее дочь, потому что она жила с моим отцом, шутила с ним, встречалась каждый день. Стыдно признаться, но я плохо к ней относилась. Потом моя мать заболела и умерла.