Романтика первого лета

- Никто не знает, что будет дальше. Мы не знали бы этого, даже если бы ты не был эрцгерцогом и не существовало этих фотографий. Но одно известно наверняка.

Прошлая ночь была лучшей в моей жизни, и если это единственное воспоминание, которое у нас останется, то я смирюсь. Благодаря тебе я испытала то, что не надеялась испытать. Ты заставил меня поверить, что я красивая и желанная, и я всегда буду благодарна тебе за это. - Эмилия наклонилась и с учащенно бьющимся сердцем вдохнула запах Лорана, а потом нежно поцеловала его в губы.

От удивления он на секунду замер, потом ответил на поцелуй и усадил Эмилию себе на колени. Обнимая, он целовал ее жадно, отчаянно, словно пытался вложить душу в один поцелуй. Обвив руками его шею, Эмилия также жадно целовала его в ответ, запустив пальцы в его волосы. Они льнули друг к другу до тех пор, пока телефон Лорана пронзительно не зазвонил. Вздрогнув, они отстранились друг от друга.

- Я должен ответить, - сказал он, и Эмилия соскользнула с его коленей, стараясь не прикасаться пальцами к своим припухшим губам.

- Да. А потом нам лучше вернуться в замок. Я подожду внизу. - Она быстро подошла к двери, чтобы не передумать. Потом повернулась и посмотрела на Лорана. Он не сводил с нее взгляда. Она на мгновение задержалась, с любовью глядя на него, потом поспешила вниз. Ей казалось, будто она уже давно попрощалась с Лораном.

Лоран медленно спустился по ступеням виллы. Прошлой ночью все было иначе: Эмилия тянула его за собой, задыхаясь и дрожа от страсти и желания. Сегодня утром они поцеловались на прощание.

Легко, очень легко обвинить во всем фотографии. Никто не захочет, чтобы его видели в самые интимные моменты. Но Эмилия начала отдаляться от Лорана раньше.

Он сглупил, поспешив с громким заявлением до того, как показал ей фотографии. Он хотел, чтобы она знала о его чувствах, но забыл, до чего Эмилия уязвима и как она пострадала в прошлом. Ей нужно нежное ухаживание, а не широкие жесты.

Он все исправит. До бала остается почти неделя. У него достаточно времени. Конечно, сначала придется разобраться с шумихой вокруг фотографий. Клейтоны приедут послезавтра.

Тщательно продуманная программа знакомства с Беллой Клейтон больше его не устраивает. Но он по-прежнему может развлечь Клейтонов, продемонстрировать лучшее, что есть в Армарии, и сделать так, чтобы летний бал стал волшебным.

К счастью, инвестиции «Клейтон индастрис» не зависят от помолвки. Это был изящный способ связать семью с Армарией, но не стоит забывать об интересах Майка Клейтона в этой стране: солнечная, ветровая и приливная энергия, многонациональная рабочая сила, железнодорожное, морское и воздушное сообщение. Лорану просто надо выгодно преподнести эти преимущества и надеяться, что Белла Клейтон не слишком мечтает о роли эрцгерцогини. Она не любит его. Хорошо, что он не сделал ничего, в чем Белла или ее семья могут его упрекнуть. Кажется, она больше не хочет проводить время с ним, а предпочитает встретиться с Поммом и покататься по знаменитым тропам Армарии.

Эмилия лежала, свернувшись калачиком в шезлонге, и просматривала новости на телефоне. Должно быть, она где-то разыскала зарядное устройство. Ее лицо было очень бледным, глаза остекленели, а брови нахмурились. Она выглядела уставшей, но не от бессонной ночи. Просто она давно не отдыхала.

- Останься здесь на несколько дней, - с надеждой произнес Лоран. - Я попрошу водителя отвезти тебя, куда ты захочешь.

- Идея отличная, но мне нужно работать. - Она протянула ему телефон. - Кроме того, посмотри вот это.

Лоран подошел, взял телефон и поморщился от отвращения, поняв, что смотрит сайт сплетен. Там была еще одна фотография промокшей Эмилии в почти прозрачной футболке.

- Зачем ты это читаешь? Лучше всего их игнорировать, поверь мне.

- Прочти, - сказала она.

Взволнованно посмотрев на Эмилию, он быстро прочел текст:

«Наше издание „Дворцовые сплетни" выяснило, что таинственная брюнетка, которая плавала ночью в море с самым завидным женихом Европы Лораном д'Армария, не кто иная, как Эмилия Клейтон, приехавшая в Армарию, чтобы организовать летний бал и празднование шестидесятилетия своего отца.

Эмилия - единственная биологическая дочь технологического короля Майка Клейтона, который, по слухам, хочет открыть в Армарии свое новое предприятие. Источники во дворце намекнули, что Белла Клейтон - падчерица Майка Клейтона, должна была стать новой эрцгерцогиней. Был ли это тщательно продуманный блеф, или Эмилия просто обошла свою сводную сестру?

В любом случае с нетерпением ждем, что будет дальше».

Лоран прочел статью снова и в замешательстве взглянул на Эмилию:

- Я не понимаю. Как они могли такое написать?

- Я собиралась признаться тебе вчера вечером…

Помолчав, он спросил:

- Это правда? Мужчина, который позволил тебе уйти из дома, когда ты была еще ребенком, это Майк Клейтон?

Лоран просто не мог сотрудничать с равнодушным отцом, которого описала Эмилия.

- Ну, вроде того.