Ромашки для королевы

Рона, Становая знахарка гномов, добавила свои наблюдения. И по всему получалось – искать демона надо в северном тоннеле, довольно близко по меркам гномов от входа, в тридцати-сорока верстах. Люди качали головами, для них такие расстояния под горами – это чудовищно и непонятно. Гномы довольно кивали, это и правда, недалеко. Там начинается ветвление ярусов. Там имеется большая естественная пещера. И эти места высоко, в них не может попасть вода при затоплениях, стены там – настоящий гранит, прочнейший и толстый. Ведимы никогда не выходили вверх в северном отроге, сохраняя покой своего «божка». Зато их голоса Рона слышала именно оттуда. Для атак на гномов использовали длинные коридоры, ведущие на юг, где совсем рядом коридоры и шахты залитого водой Желтого города. Там были и продолжаются оползни и обвалы, половина лабиринта наверняка затоплена. Но выловить всех до единого ведимов – вторая часть работ. Пока же важно выполнить первую, уничтожить демона. Едва ли выросшее чудище способно покинуть пещеру, разве что оно выйдет в главный коридор, использовавшийся в древности, как дорога караванов.

Жависэль выговорил все предварительные сведения без передышки. Даже гномы кивнули уважительно – дело знает, не ошибается ни в словах, ни в сути. И лишнего не болтает – тоже правильно.

Наместник правителя эльфов развернул большую карту переходов и продолжил пояснения. Теперь уже – непосредственно относящиеся к предстоящему делу.

От самого входа, с поверхности, до сих пор существует лишь один из коридоров. Нижний, звавшийся дорогой с юга, давно завален и обрушен, это проверили и подтвердили спасатели гномов и следопыты, разыскавшие прежние тропы караванного пути. И площадки возле арок древних ворот. Одна засыпана оползнями. Зато вторая, устроенная при входе в верхний, наиболее старый, тоннель, выглядит не только целой. Совершенно очевидно: ее расчистили, используя магию ведимов, и до сих пор поддерживают в хорошем состоянии. Жависэль показал на карте коридор. Мастер города гномов полагал, что первые пятнадцать верст не имеют серьезных ветвлений. Есть несколько старых шахт, но они или завалены полностью, или пришли от старости в крайне опасное состояние. В любом случае шахты никуда не ведут, не имеют перемычек и между собой не связаны. То есть если в них нет ведимов сейчас, позже Черным не удастся попасть туда, чтобы выйти в тыл группам поиска. Рыжий эльф усмехнулся.

– Искать, если честно, нам нечего. От первой развилки вниз уходит связка ко второму большому тоннелю и к малому, гномы использовали его много позже для перевозки самоцветных друз. Здесь были неплохие аметисты, да и теперь еще есть, полагаю. Но это не редкость, и ради них тащиться за десятки и сотни верст гном не станет.

– Сотни? – на всякий случай еще раз уточнил Брав. – Рртых, вы столько можете прорыть?

– Не видел ты меня в деле, – усмехнулся гном. – Жас прав, сюда не ходили с незапамятных времен, но дорожку оставили. Мы запасливы.

Короткий палец его подгорного высочества ткнул в развилку и гном пояснил: два основных тоннеля не имеют и далее ветвлений. Зачем создавать путаницу в движении караванов? Зато малый коридор опасен. Он через каждые полверсты связан с обеими дорогами и кроме того – со старыми шахтами. А еще он узок и неудобен. Рртых ткнул в дюжину цветных меток. И гордо сообщил: там надо оставить его бгррыхи, срабатывающие от близкого присутствия Черных, так их доработала Эриль. Не все, а только специальные, сторожевые. Они и завалят взрывом малый коридор, дадут знать, что по нему шел враг.

Жависэль вздохнул и продолжил пояснения.

В тоннель пойдут десять смешанных отрядов людей, эльфов и гномов. В каждом – по сорок-пятьдесят бойцов. Отряды будут отставать по одному, начиная от первой развилки, через каждые две версты. Закладывать бгррыхи, изучать ходы, налаживать наблюдение.

– В главную пещеру, где мы ожидаем застать демона, пойдут по верхнему коридору в основном маги, знахари и эльфы. Гномы будут двигаться по малому и нижнему, – отметил Орильр. – Гномы лучше знают свои горы и если что, разберутся, какие ходы засыпать и как выйти наверх, случись обвалы. Если верить сну Сэльви, ведимов возле демона немного – десяток-другой. Кстати, я прикинул – всего их по осени было не более трех сотен, иначе мы бы не могли не замечать Черных близ Стены. Сейчас мы их проредили, осталось сотни две.

– Как считал? – уточнил Рртых.

– По старой памяти, – усмехнулся седой. – В тот раз личинку демона всегда окружали слуги, десять-двенадцать ведимов, они сменялись через полсуток. А пропитание твари добывали все остальные, в стороне, чтобы не привлекать к ней внимание. Если ведимов более трех сотен, они вместе создают своеобразную колонию. И получают возможность не похищать добычу, а выманивать ее на себя. Дети буквально с ума сходят, сами бегут к Черным. Точно то же творится с вышедшими из сна забвения беспамятными эльфами и «темными» ведьмами. Пока я не вижу никаких признаков странного поведения.

– Обрадовал, – буркнул Брав.