Ромейский Квест (СИ)

- Пусть так. И все же. Я бы предпочел видеть рядом сына спахбеда. Если что-то случится... Такая судьба у мужчин. Умирать в бою - это нормально. Но если вдруг что-то случится с тобой... - Федор покачал головой. - Так не должно быть.

- С чего это? - Взметнула брови Дарья. - Разве моя кровь менее красна, чем у мужчин? Разве во мне меньше отваги?

- Я же говорю, - Глянул Федор. - Дело не в тебе. Во мне. Мужчина сражается, чтобы защитить тех, кто за спиной. А если не за спиной... - Он сбился. - Я не знаю, как объяснить.

- Ты так беспокоишься за всех женщин? - поинтересовалась Дарья.

- Гм... это... да... - Булькнул Федор, сообразив, что он как никогда был близок к провалу. И хоть его тянуло ответить по-иному, промолвил: - За всех!

- Не знаю, не знаю, - с сомнением поглядела на него Дарья. - Мне кажется... Не из тех ли ты мужланов, которые считают, что женщина не может быть воином, только потому, что она женщина? Я таких, знаешь, не люблю. Утомилась им доказывать. Знаешь ли ты, чего мне стоило убедить отца, разрешить мне упражняться с луком и мечом?

- Я же тебе сказал, - раздразился Федор, - я не считаю, что женщина чем-то хуже. Если женщина захочет, - она может быть и на поле боя. Я к этому отношусь с пониманием.

- Слова, слова...

- Свое мнение я доказал делом.

- Это как же? - Поинтересовалась Дарья.

- Последнюю женщину, которую встретил на поле боя - я убил.

Перед мысленным взором Федора снова встала та агарянка в штурмуемом городе. Камни в её руках, что она бросала с крыши. И удар Федора, который сброс камней прекратил...

Федор поморщился.

- Достаточное доказательство? - Хмуро спросил гвардеец персиянку.

- Да уж, достаточное... - Тихо отозвалась принцесса.

Какое-то время оба молчали и слушали шум ветра, и конские шаги.

- Ты мне так и не ответил, - снова нарушила тишину Дарья. - Так почему ты здесь? Почему не убежал, даже когда предлагали? Что движет тобой?

- Что движет?.. - Федор подумал. - Привычка.

- Привычка?

- Я начинал службу в акритах.83 - Объяснил Федор. - Так у нас называют пограничников. Мы - те, кто бережет жизнь мирных людей. Встречаем врага первыми. И если где-то появилась угроза - кому как не мне встретить её? Вот так. Привычка.

- Ты необычный человек. Но... это добрая привычка, Федор, Потапов сын, - Улыбнулась принцесса.

В это время, Автоваз бывший в дозоре, остановился на гребне перекрывавшего вид спереди бархана. То, что бархан скрывал от остальных, он уже видел. Автоваз поднял руку, и закричал.

- Оазис! Вижу Оазис!

- Отлично! - Воскликнул Федор. - Вперед, друзья!

Все приободрились. Даже кони, казалось, почувствовали близость отдыха, и прибавили шаг. Настроение Федора после разговора с принцессой, улучшилось, и он, покачиваясь в седле запел старую, немудреную, акритскую песню.

Пока акрит на границе стоит,

Замок границы крепко закрыт.

Коль враг пришел и вдали наша рать,

Акриту придется врага держать.

Всей нашей державы надежный щит,

Хранитель земли пограничник-акрит.

А коль слишком много сил у врага,

И коль наша рать слишком далека...

Акрит на своей границе падет,

И прахом тела в землю уйдет.

Споткнулся враг - то стал корнем акрит!

На камне упал - акрит в камне сидит.

Враг вязнет в земле - то акрит-земля.

Гадюка кусила - акрит-змея.

Так мертвый боец помогает своим,

"Я лег, но вам братья дай Бог быть живым!".

Лишь только когда лютый враг отражен,

Погибший акрит умиротворен.

Он долг не нарушил, исполнил приказ,

И с честью на небо уходит в запас.

Поверье есть, мол, на страже всегда,

Апостол Петр хранит рая врата...

То только врата, кто ж всю стену хранит?..

- Без дела в раю не остался акрит.

***

Глава двадцать седьмая.

Оазис лежал меж двух огромных барханов, как хрустальная капля в двух сухих ладонях. В центре лежало небольшое озеро, с высокими, укрепленными деревянными подпорками, берегами. По берегам его, укрытым зеленой травой, росли кусты и деревья. Этот не лес, а скорее рощица, стоял у озера плотно, и по мере удаления его становился все реже, превращаясь в отдельные деревья; которые стояли в песке, будто смелые дозорные, выступившие навстречу опасности вперед основного отряда. Чуть в стороне от озера и рощи стояло несколько домов. Центральное, и самое крупное здесь, с двумя этажами и высокими ветряными ловушками, видимо было постоялым двором, принимающим усталых путников.